Manchester City accueille Brighton mercredi soir à l’Etihad Stadium, dans le cadre du quatrième tour de la Carabao Cup, lors d’un match qui permettra au vainqueur de se qualifier pour les quarts de finale et qui permettra aux deux équipes de tourner la page après leur dernière défaite. Les Sky Blues abordent cette rencontre en tant que tenants du titre, mais ils se sont inclinés 2-1 face à Aston Villa en Premier League le week-end dernier, alors qu’ils avaient remporté leurs sept premiers matchs de la compétition, ce qui a soulevé certaines interrogations quant à leur défense. Face à Brighton, réputé pour son audace et sa capacité à se projeter vers l’avant, la réaction de Manchester City fera l’objet d’une attention particulière.
Malgré tout, Manchester City dispose d’atouts solides dans cette compétition : il est tenant du titre et a remporté la Coupe de la Ligue à neuf reprises. Il s’est d’ailleurs qualifié au tour précédent grâce à une victoire écrasante 5-0 contre Norwich City. Lors de ce match, Floyd Samba s’est illustré en inscrivant deux buts pour ses débuts avec l’équipe première, aux côtés de Ryan Sharqi et Alan, qui ont également trouvé le chemin des filets. Mais la tâche contre Brighton s’annonce bien plus difficile, ce dernier ayant réussi à renverser un déficit de deux buts face à Manchester United pour s’imposer 3-2 à Old Trafford. L’équipe de Fabien Horzeler dispose d’atouts offensifs solides et occupe les premières places du classement, même si ses deux derniers matchs se sont soldés par un match nul et vierge contre Jablonec en Ligue de la Conférence, puis par une défaite 2-0 face à Liverpool.
Il convient de noter que Manchester City n’a remporté aucun de ses quatre derniers affrontements contre Brighton, qui a quant à lui enregistré deux victoires et deux nuls. La gestion de l’effectif pourrait jouer un rôle important dans ce match, Enzo Maresca ayant confirmé que Jerónimo Rulli serait titulaire dans les cages et que plusieurs changements seraient effectués en raison de l’enchaînement des rencontres. Erling Haaland, Elliot Anderson, Gianluigi Donnarumma, Josko Gvardiol et Ruben Dias ont bénéficié de quelques jours de repos après la défaite à Villa Park, tandis qu’Antoine Semenyo est absent pour cause de blessure. Du côté de Brighton, Yankuba Menti et Mats Fiver pourraient faire leur retour, tous deux étant de nouveau en lice pour une place dans le groupe, tandis que Ferdi Kadıoğlu et Chema Andrés font l’objet d’une évaluation suite à des blessures à la hanche, et Kaoru Mitoma reste indisponible. Malgré ces absences, Horzeler devrait conserver une approche ambitieuse, axée sur le pressing et les transitions offensives.
L’enjeu de ce match va au-delà de la simple qualification pour les quarts de finale, car les deux équipes s’affronteront à nouveau samedi au Stadium of Light en Premier League. Cette première confrontation d’une série de deux rencontres consécutives pourrait donner le ton pour la suite du championnat national. Manchester City cherchera à retrouver sa solidité sans renoncer à son jeu offensif, tandis que Brighton tentera d’exploiter les espaces et de poursuivre sa bonne série face aux Sky Blues. Dans une compétition où la moindre erreur peut s’avérer fatale, la capacité des joueurs de Maresca à contrôler les déplacements de l’adversaire pourrait bien faire la différence.
