يستضيف مانشستر سيتي فريق برايتون مساء الأربعاء على ملعب الاتحاد، في الدور الرابع من كأس الرابطة (كاراباو)، في مباراة تحمل بطاقة التأهل إلى ربع النهائي ورغبة في طي صفحة الخسارة الأخيرة. ويدخل الفريق السماوي المواجهة وهو حامل للقب، لكنه تعرض لخسارة أمام أستون فيلا 2-1 في الدوري الإنجليزي الممتاز نهاية الأسبوع الماضي، بعدما كان قد فاز في مبارياته السبع الأولى في المسابقة، ما أثار بعض الأسئلة حول الجانب الدفاعي. وفي مواجهة برايتون المعروف بجرأته وقدرته على التقدم نحو الهجوم، ستكون ردة فعل مانشستر سيتي محل متابعة خاصة.
ورغم ذلك، يملك مانشستر سيتي ما يستند إليه في هذه المسابقة؛ فهو حامل اللقب والفائز بكأس الرابطة تسع مرات، وقد جاء تأهله من الدور السابق بعد فوز كاسح على نورويتش سيتي 5-0. وفي تلك المباراة تألق فلويد سامبا بهدفين في أول ظهور له مع الفريق الأول، إلى جانب ريان شرقي وآلان الذين سجلوا أيضاً. لكن المهمة ضد برايتون تبدو أصعب بكثير، بعدما قلب الأخير تأخره بهدفين أمام مانشستر يونايتد إلى فوز 3-2 في أولد ترافورد. ويمتلك فريق فابيان هورزيلر أوراقاً هجومية قوية ويحتل مراكز متقدمة في الدوري، رغم أن آخر مباراتين له انتهتا بالتعادل السلبي مع يابلونيتش في دوري المؤتمر ثم الخسارة أمام ليفربول 2-0.
ومن العناصر التي يجب مراقبتها أن مانشستر سيتي لم يفز في أي من مواجهاته الأربع الأخيرة ضد برايتون، الذي حقق خلالها انتصارين وتعادلين. وقد تلعب إدارة القائمة دوراً مهماً في هذه المباراة، إذ أكد إنزو ماريسكا أن جيرونيمو رولي سيكون أساسياً في حراسة المرمى، وأن عدة تغييرات ستُجرى بسبب تتابع المباريات. وقد حصل إيرلينغ هالاند وإليوت أندرسون وجانلويجي دوناروما ويوشكو غفارديول وروبن دياز على أيام راحة بعد الخسارة في فيلا بارك، بينما يغيب أنطوان سيمينيو بداعي الإصابة. أما برايتون فقد يستعيد يانكوبا مينتي وماتس فيفر، وكلاهما عاد إلى المنافسة على مكان في القائمة، في حين يخضع فردي قاديوغلو وتشيما أندريس للتقييم بعد إصابتين في الورك، ويبقى كاورو ميتوما غير متاح. ورغم هذه الغيابات، من المتوقع أن يحافظ هورزيلر على نهج طموح قائم على الضغط والانتقالات الهجومية.
ويتجاوز رهان المباراة مجرد التأهل إلى ربع النهائي، لأن الفريقين سيلتقيان مجدداً يوم السبت على ملعب الاتحاد في الدوري الإنجليزي الممتاز. وقد تعطي هذه المواجهة الأولى في لقاءين متتاليين نبرة لما سيأتي في المسابقة المحلية. وسيبحث مانشستر سيتي عن استعادة الصلابة من دون التخلي عن لعبه الهجومي، فيما يسعى برايتون إلى استغلال المساحات ومواصلة سلسلته الجيدة أمام الفريق السماوي. وفي مسابقة يمكن فيها لأي خطأ أن يكون قاتلاً، قد تصنع قدرة لاعبي ماريسكا على التحكم في انتقالات الخصم الفارق.
