Le Real Madrid a présenté mercredi ses excuses à la Chine pour les propos tenus par son joueur Kylian Mbappé, dans lesquels il se moquait de Mao Zedong, après une vague d’indignation massive sur les réseaux sociaux et la suspension de la diffusion des matchs de la Liga sur la chaîne de télévision officielle chinoise.
La moquerie à l’égard de Mao, l’ancien dirigeant que les historiens accusent d’être responsable de millions de morts, est interdite en Chine, et les propos de Mbappé constituent le dernier épisode en date où des sportifs étrangers ont suscité la colère de Pékin.
Dans un extrait d’une interview vidéo accordée à l’émission française « The Bridge », qui a ensuite été supprimé, Mbappé a évoqué le plaisir qu’il avait pris à voir un mème sur Internet dans lequel son visage était superposé à celui d’« un homme, que je crois être un dictateur chinois », en référence évidente à Mao.
Le Real Madrid a déclaré dans un communiqué : « Le club tient à présenter ses excuses au peuple chinois pour toute offense causée par les récentes déclarations de notre joueur Kylian Mbappé. »
Le club, quintuple vainqueur de la Ligue des champions, a ajouté : « Le club s’associe aux excuses publiques formulées par Kylian Mbappé, dans lesquelles le joueur a lui-même exprimé ses regrets pour ses propos et réaffirmé son respect envers le peuple chinois. »
Le communiqué du Real Madrid est intervenu au lendemain des excuses présentées par Mbappé en français, en chinois et en anglais, dans lesquelles il déclarait : « Ma remarque était irréfléchie, et je réalise aujourd’hui qu’elle a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein des communautés chinoises à travers le monde. »
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiaqun, a déclaré mercredi lors d’un point presse régulier : « Nous prenons très au sérieux les excuses présentées par la personne concernée. »
La Ligue espagnole de football, dont la diffusion des matchs a été suspendue en Chine, avait déclaré mardi qu’elle « regrettait profondément l’offense causée aux supporters chinois par les récentes déclarations de Kylian Mbappé ».
Le journal officiel Global Times a déclaré dans un éditorial qu’« il n’est pas difficile de voir que la tolérance de longue date du club à l’égard de ce comportement a contribué aux récentes déclarations offensantes de Kylian Mbappé ».
Sur le plan commercial, le géant chinois des boissons Dongping, qui avait lancé lors de la Coupe du monde de cette année des publicités utilisant des images de Mbappé générées par l’intelligence artificielle, a annoncé mardi avoir mis fin à son partenariat avec le joueur, et les entreprises laitières Mengniu et Milkground ont fait de même.
CMG, qui chapeaute la chaîne publique CCTV, a déclaré avoir décidé de suspendre la diffusion des matchs de la Liga, le deuxième championnat de football le plus riche au monde après la Premier League anglaise.
Mbappé, âgé de 27 ans, a essuyé mercredi un déluge de critiques de la part des internautes chinois, dont certaines à caractère raciste. Un utilisateur a écrit sur la plateforme Weibo : « Ses propos étaient blessants pour la Chine et le peuple chinois, ils ne peuvent donc pas être traduits ».
La blague initiale de Mbappé sur Mao n’a pas été republiée ni supprimée des réseaux sociaux chinois, soumis à un contrôle strict. La plateforme Xiaohongshu a gelé le compte de Mbappé, qui compte plus d’un million d’abonnés, tout comme Weibo, où un message indiquait que « l’utilisateur a été bloqué pour avoir enfreint la loi ou le règlement communautaire de Weibo ».
Certains médias chinois ont rapporté que des marques internationales telles que Dior et Hublot avaient supprimé du contenu lié à Mbappé sur Weibo. Une recherche effectuée par l’Agence France-Presse sur les pages Weibo de Dior et Hublot à l’aide du nom chinois de Mbappé n’a donné aucun résultat.
Sur le terrain, l’image de marque de Mbappé semblait menacée. Lorsque l’Agence France-Presse s’est rendue dans la boutique phare d’Adidas du quartier commerçant de Sanlitun à Pékin, des maillots du Real Madrid étaient en vente, mais aucun ne portait le nom de l’attaquant.
Les médias officiels chinois avaient auparavant salué Mbappé comme un « phénomène du football » et un « talent ». Son visage apparaît sur des panneaux publicitaires, sur des boissons gazeuses et sur les réseaux sociaux. On le surnomme parfois affectueusement « Guigui », qui signifie « tortue » en chinois, en raison de sa ressemblance avec un personnage du film « Les Tortues Ninja ».
Les grands championnats sportifs étrangers ont déjà suscité la colère de la Chine. La Chine a ainsi suspendu ses accords de sponsoring avec la NBA (ligue professionnelle américaine de basket-ball), tandis que l’organisme officiel de diffusion a retiré les matchs de la ligue de la télévision chinoise pendant un an en octobre 2019, à la suite d’un tweet de Daryl Morey, dirigeant des Houston Rockets, dans lequel il déclarait « Luttons pour la liberté, soutenons Hong Kong », en référence aux manifestations qualifiées par Pékin de séparatistes et d’incitantes à la révolte.
Le quotidien officiel *Le Peuple* a déclaré dans un éditorial : « Le respect de l’histoire, de la culture, des coutumes sociales et des sentiments patriotiques d’autrui est un principe fondamental des relations transfrontalières, ainsi qu’une norme de conduite largement respectée par la communauté internationale. »
La saison 2026/27 de la Liga espagnole a débuté, suscitant un vif intérêt pour les matchs du Real Madrid, du FC Barcelone et de l’Atlético de Madrid.
