L’ancien joueur de cricket australien Othman Khawaja a accusé un membre du Marylebone Cricket Club (MCC) de l’avoir victime de propos racistes lors du test-match des Ashes à Lords en 2023.
Cet incident fait suite à la polémique suscitée par l’élimination de Johnny Burstow par le gardien de guichet australien Alex Carey lors du deuxième test-match. Dans sa nouvelle autobiographie, Khawaja décrit les membres du club comme un « troupeau de chiens ».
Des images télévisées de l’époque montraient Khawaja et David Warner impliqués dans des altercations avec des spectateurs alors que l’équipe australienne sortait pour le déjeuner.
En conséquence, le club a exclu un membre et en a suspendu deux autres, après avoir établi qu’ils avaient eu recours à « un comportement ou un langage abusif, agressif ou inapproprié » ; l’un d’entre eux a été suspendu pour quatre ans et demi, l’autre pour 30 mois.
Mais Khawaja ajoute qu’il a demandé à un homme de ne plus lui crier dessus, ce qui a conduit une autre personne à tenir des propos racistes à son égard.
« Nous ne nous rendions pas compte de ce qui nous attendait dans la salle Long Room », a déclaré Khawaja. Malheureusement, les membres du MCC présents ce jour-là ont montré leur vrai visage. »
Il a ajouté : « Nous parlions tous toujours avec beaucoup d’admiration des membres du MCC, qui étaient généralement les plus gentils et les plus courtois des amateurs de cricket au monde. Que vous marquiez cent points ou que vous sortiez sans en marquer aucun, ils vous applaudissaient quand vous quittiez le terrain, de la même manière. C’était un plaisir d’être parmi eux. »
Il a poursuivi : « C’est toujours le cas, mais cette journée nous a fait penser qu’ils n’étaient peut-être pas si différents des autres. Car lorsque le cricket et le stade de Lord’s avaient le plus besoin de leur civilité, ils se sont transformés en une meute d’ivrognes privilégiés, qui nous aboyaient dessus à un mètre de distance. »
Il a ajouté : « Ils étaient comme une meute de chiens sur le point de dévorer leur prochain repas. Ils injuriaient à l’unisson. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. »
Il décrit ensuite une personne qui « criait, crachait et hurlait » à son visage, ainsi qu’un autre membre qui a tenté de le faire trébucher, lui et Warner, alors qu’ils montaient les marches.
Il a déclaré : « [Il] tendait la jambe pour nous faire trébucher dans l’escalier. Davy l’a d’abord réprimandé, je ne pensais donc pas que ce type recommencerait. Mais alors que je montais les marches, il a essayé de me faire le coup à moi aussi ! ».
Il a ajouté : « En haut de l’escalier, j’ai vu tout un groupe de membres qui nous attendaient près des vestiaires. Je les ai regardés avec un sourire de stupéfaction, j’ai levé les bras en l’air et j’ai dit : “On est à Lords ou au zoo ?” ».
Khawaja affirme également dans son autobiographie que toute l’équipe d’Australie était au courant de l’utilisation de papier de verre pour trafiquer la balle lors du dernier test de la série 2018 contre l’Afrique du Sud.
Le joueur, âgé de 39 ans, a pris sa retraite du cricket international en janvier, après avoir marqué 6 229 points en 88 test-matchs avec l’Australie.
