Dans l’une des plus grandes surprises de la saison du football anglais, Fleetwood Town a éliminé Arsenal en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue (Carabao Cup), après un match nul 1-1 à l’issue du temps réglementaire, avant de s’imposer 5-3 aux tirs au but.
Fleetwood, qui évolue en deuxième division anglaise et y occupe la 18e place, a éliminé l’un des principaux favoris de la compétition, une équipe qui évolue trois divisions en dessous de son adversaire. Les locaux ne se sont pas contentés de défendre : ils ont ouvert le score à la 21e minute par Aaron Lobalo-Bee, qui a contourné la défense londonienne avant de tromper le gardien Élan Millier.
Arsenal a ensuite progressivement intensifié la pression, mais s’est heurté à une équipe bien organisée et déterminée à conserver son avance. L’égalisation est intervenue à la 50e minute par Victor Gokiris, à la suite d’une attaque lancée par Kidak O’Neill. Arsenal semblait en mesure de reprendre le contrôle, mais Jay Lynch a repoussé plusieurs ballons décisifs et a permis à Fleetwood de rester dans la course à la qualification.
Au cours du dernier quart d’heure, le match a pris une tournure tendue. Max Dauman a été expulsé à la 85e minute après un accrochage avec Harrison Neil, et Arsenal a terminé la rencontre à dix. Malgré des occasions franches, dont une tentative de Ben White repoussée par Lynch, les Londoniens n’ont pas réussi à éviter les tirs au but.
C’est là que le gardien de Fleetwood a joué un rôle décisif : après les réussites de Martin Ødegaard, Kai Havertz et Gyökere, il a repoussé la tentative de Bruno Guimarães, plaçant ainsi son équipe à un tir de la victoire.
Conor Hoogie s’est chargé de tirer le cinquième penalty de Fleetwood et l’a envoyé dans la lucarne, scellant ainsi la victoire 5-3 et déclenchant une immense liesse au stade de Highbury. Les joueurs de Fleetwood ont tous réussi leurs cinq tirs au but, tandis que l’arrêt de Lynch face à Guimarães a fait la différence.
L’élimination d’Arsenal a été une grande déception, après un match où la domination sur le terrain n’a pas suffi à imposer la hiérarchie. Quant à Fleetwood, qui avait éliminé Sheffield United au tour précédent, il a réalisé un exploit majeur en battant Arsenal et en s’assurant une place parmi les qualifiés pour les quarts de finale.
