في واحدة من أكبر مفاجآت الموسم في الكرة الإنجليزية، أخرج فليتوود تاون أرسنال من دور الـ16 لكأس الرابطة (كاراباو)، بعدما انتهى الوقت الأصلي بالتعادل 1-1 وحسم فليتوود اللقاء 5-3 بركلات الترجيح.
فليتوود، الذي ينشط في دوري الدرجة الثانية الإنجليزي ويحتل المركز الثامن عشر فيه، أطاح بأحد أبرز مرشحي المسابقة، وهو فريق يلعب ثلاثة درجات أدنى من منافسه. ولم يكتفِ أصحاب الأرض بالدفاع، بل افتتحوا التسجيل في الدقيقة 21 عبر آرون لوبالو-بي، الذي تجاوز الدفاع اللندني قبل أن يخدع الحارس إيلان ميلييه.
ضغط أرسنال تدريجياً بعد ذلك، لكنه اصطدم بفريق منظم ومصمم على الحفاظ على تقدمه. وجاء التعادل في الدقيقة 50 عبر فيكتور غيوكيريس، في أعقاب هجمة بدأها كيداك أونيل. بدا أرسنال قادراً على استعادة السيطرة، لكن جاي لينش تصدى لعدة كرات حاسمة وأبقى فليتوود في السباق نحو التأهل.
وفي الربع ساعة الأخير، دخلت المباراة منعطفاً متوتراً. طُرد ماكس داومان في الدقيقة 85 بعد مشادة مع هاريسون نيل، فأنهى أرسنال اللقاء بعشرة لاعبين. ورغم فرص واضحة، بينها محاولة بن وايت أبعدها لينش، لم ينجح اللندنيون في تفادي الركلات الترجيحية.
وهناك كان لحارس فليتوود دور حاسم: بعد نجاح مارتن أوديغارد وكاي هافيرتز وغيوكيريس، تصدى لمحاولة برونو غيمارايش، ليضع فريقه على بعد ركلة واحدة من الإنجاز.
تولى كونور هوغي تنفيذ الركلة الخامسة لفليتوود وأسكنها الزاوية العليا، ليحسم الفوز 5-3 ويطلق احتفالات واسعة في ملعب هايبري. ونفذ لاعبو فليتوود ركلاتهم الخمس بنجاح، بينما شكل تصدي لينش لغيمارايش الفارق.
وجاء خروج أرسنال بمثابة خيبة أمل كبيرة، بعد مباراة لم تكفِ فيها السيطرة الأرضية لفرض التراتبية. أما فليتوود، الذي كان قد أخرج شيفيلد يونايتد في الدور السابق، فقد حقق إنجازاً كبيراً بإطاحته بأرسنال وضمانه مكاناً بين المتأهلين إلى ربع النهائي.
