L’Inter Miami a assuré sa qualification pour les barrages de la Ligue américaine de football grâce à sa victoire 2-0 face à New York City, lors d’un match où Lionel Messi a contribué à la réalisation des deux buts de la première mi-temps et où Germán Bertirami a retrouvé le chemin des filets après une période d’absence.
Cette victoire a permis à l’entraîneur Christian « Kelly » Gonzalez à deux victoires consécutives pour la première fois depuis sa prise de fonction le mois dernier, garantissant ainsi à l’équipe, actuellement deuxième au classement, au moins une place en phase finale, alors qu’il reste cinq matchs à disputer avant la fin de la saison.
Gonzalez a déclaré : « Je pars heureux. Il est clair que nous avons encore beaucoup à améliorer, mais nous progressons pas à pas. »
Messi, qui avait inscrit deux buts samedi lors de son premier match avec son équipe après ses adieux émouvants à l’Argentine la semaine dernière, s’est à nouveau montré dangereux et a participé aux deux buts de la première mi-temps.
À la 20e minute, Messi a reçu le ballon à l’extérieur de la surface de réparation et l’a transmis à De Paul, qui a trouvé Luis Suárez sur la ligne de but grâce à une passe en diagonale courbe. Suárez a ensuite centré à ras de terre devant le but, et Bertirami n’a eu qu’à pousser le ballon au fond des filets, inscrivant ainsi son premier but depuis mai.
De Paul a inscrit le deuxième but de Miami sur une contre-attaque rapide, juste avant la fin de la première mi-temps. Bertirami a franchi la ligne médiane avec le ballon et a eu un peu de chance en trouvant Messi sur sa droite avec une passe imprécise. Messi a attiré trois défenseurs sur lui, puis a glissé le ballon de l’extérieur du pied gauche vers De Paul, qui a décoché un tir puissant en hauteur à la droite du gardien.
Au cours d’une seconde mi-temps sans but, Messi a envoyé un tir en cloche depuis l’extérieur de la surface de réparation qui est passé au-dessus de la barre transversale.
À la 90e minute, Messi a tiré un corner court vers De Paul, qui a décoché un tir depuis l’extérieur de la surface de réparation en direction de la lucarne opposée, mais le gardien de l’équipe des États-Unis, Matt Freese, l’a brillamment repoussée en plongeant, détournant le ballon sur le poteau.
Quant à New York City, qui ne compte qu’une seule victoire lors de ses 11 derniers matchs de championnat, a eu l’occasion de réduire l’écart en fin de temps additionnel sur un penalty, après que Ian Frye a fait tomber le remplaçant Talis Magno, qui s’était brusquement retourné loin du but et avait heurté la jambe tendue du défenseur.
Mais Dane Saint-Clair a brillamment arrêté le penalty, plongeant vers le bas et à droite pour détourner le ballon au-dessus de la barre transversale.
C’était le deuxième match consécutif sans encaisser de but pour l’Inter Miami, après avoir encaissé au moins un but lors de ses dix rencontres précédentes.
Gonzalez a déclaré : « J’ai beaucoup apprécié la façon dont nous avons géré le repli défensif. Nous n’avons pas été pris au dépourvu par les contre-attaques et nous avons été très agressifs, coupant le jeu dès qu’une transition soudaine de leur part semblait probable. » Il a ajouté : «Notre circulation de balle a peut-être été un peu lente par moments, mais c’est ainsi que se déroule le match ».
Même si Nashville, leader de la conférence Est cette année, s’éloigne, cette victoire renforce l’emprise de Miami sur la deuxième place et lui assure l’avantage de jouer à domicile lors des éliminatoires.
