Wayne Rooney a exprimé son grand enthousiasme concernant le transfert de Carlos Baleba à Manchester United, et ce, quelques heures seulement après l'annonce officielle de la signature du joueur de 22 ans, en provenance de Brighton, dans le cadre d'un transfert dont la valeur pourrait atteindre 70 millions de livres sterling, en vertu duquel il a signé un contrat courant jusqu'en juin 2031, avec une option de prolongation d'une année supplémentaire.
Dans une interview accordée au podcast « Stick to United », Rooney n’a pas caché son enthousiasme pour cette transaction, déclarant : « Il m’a beaucoup impressionné, c’est un superbe transfert. » L’ancien attaquant anglais, lauréat du Ballon d’or en 2009, a ajouté que Paliba apportait une dimension physique et combative qui manquait au milieu de terrain de l’équipe, précisant : « Il couvre bien le terrain et se montre agressif dans la récupération du ballon, et c’est exactement ce dont nous avions besoin. »
Rooney estime que l’arrivée du Camerounais va renforcer la concurrence entre les milieux de terrain actuels, tels que Bruno Fernandes, Kobe Mainoo, André Santos et Yuri Tielemans, considérant que cette concurrence est nécessaire pour élever le niveau du groupe.
L'arrivée de Paliba à Old Trafford n'est pas le fruit d'un pari hasardeux : après avoir rejoint Brighton très jeune, il s'est rapidement imposé comme l'un des milieux de terrain les plus prometteurs de la Premier League. La saison dernière, il a disputé 31 matches de Premier League et s'est classé parmi les meilleurs dans les statistiques défensives : il figurait dans les 8 % des meilleurs joueurs en termes d’interventions et d’interceptions combinées, et dans le top 1 % pour les seconds ballons.
Ce style de jeu correspond parfaitement à la volonté de Manchester United de disposer d'un milieu de terrain plus physique, capable de récupérer le ballon, de couvrir les espaces et de percer les lignes grâce à ses accélérations.
Quant à Rooney, il estime que le défi consiste désormais à transformer ce potentiel en performances régulières sous le maillot des Red Devils, et le club a clairement misé sur les qualités du Camerounais pour renforcer son milieu de terrain, le directeur sportif Jason Wilcox le décrivant comme « un milieu de terrain de haut vol » doté d’un potentiel énorme.
À Old Trafford, le Camerounais aura bientôt l’occasion de prouver qu’il est à la hauteur des espoirs placés en lui, et grâce au soutien public d’une légende comme Rooney, ses premiers pas sous le maillot de l’équipe feront l’objet d’une attention particulière.
