Manchester United a mis fin à une longue série de résultats décevants en s’imposant 3-2 face à la Roma mardi soir à Old Trafford, renouant ainsi avec la victoire après neuf matchs consécutifs sans succès toutes compétitions confondues. Cette période mouvementée avait fragilisé la position de l’entraîneur Michael Carrick et plongé les Red Devils dans une crise sportive inquiétante, avant que cette soirée européenne pleine de rebondissements ne leur offre leur première victoire depuis le 10 septembre dernier.
Le début de cette série négative remonte au 10 septembre, lorsque Manchester United s’était imposé 4-0 face au Sabah FK à Old Trafford, un résultat qui semblait pouvoir lancer sa saison européenne. Mais cette rencontre est restée la dernière victoire de l’équipe pendant près de deux mois.
Dès le match suivant, les coéquipiers de Carrick ont enchaîné les résultats décevants : une défaite 0-1 face à Manchester City, puis une élimination de la Coupe de la Ligue par Brighton (2-3), suivies de trois nuls contre Fulham (1-1), Tottenham (1-1) et Leeds United (1-1). Puis sont venues les défaites face à l’Atlético de Madrid (0-2), Côme (1-4), Bournemouth (0-3) et Chelsea (0-2). Manchester United a ainsi enchaîné neuf matchs, avec trois nuls et six défaites, avant de trouver le moyen de sortir de cette spirale.
Les chiffres révèlent l’ampleur des difficultés rencontrées par l’équipe anglaise durant cette période. Au cours de ces neuf rencontres, Manchester United n’a marqué que six buts, tandis que ses filets ont été percés à dix-huit reprises, soit un écart de douze buts qui reflète les dysfonctionnements dans les deux zones : une attaque pas assez efficace et une défense soumise à une pression constante.
Cette crise revêt également une dimension historique. Selon des données publiées par Opta et les médias britanniques avant le match, les Red Devils n’avaient plus enchaîné neuf matchs consécutifs sans victoire depuis 1988. Il fallait remonter environ 38 ans en arrière pour trouver une période similaire d’absence de victoires, un chiffre lourd à porter pour un club habitué à se battre pour les premières places en Angleterre et en Europe.
Naturellement, cette série noire a placé Michael Carrick dans une situation de plus en plus délicate. La défaite 0-2 contre Chelsea le 31 octobre a en effet accru la pression sur l’entraîneur, Manchester United occupant alors la 17e place de la Premier League avec seulement sept points après neuf journées, tout près de la zone de relégation. Son avenir sur le banc a alors fait l’objet de nombreuses interrogations, alors que les résultats continuaient de se dégrader.
Dans ce contexte, le match contre la Roma n’était pas un simple match européen comme les autres. Manchester United était mené de deux buts à la mi-temps et semblait se diriger vers une nouvelle déception, avant de trouver les ressources nécessaires pour renverser la situation et s’imposer 3-2. Une victoire remportée dans des circonstances exceptionnelles, qui apporte un peu de sérénité à Carrick et, surtout, met fin à une série de neuf matchs sans victoire.
Cette victoire ne résout bien sûr pas tous les problèmes de Manchester United. La fragilité défensive, le manque de régularité et la difficulté à enchaîner les bonnes performances restent des points à régler. Mais après des semaines de doute, les Diables Rouges ont retrouvé le goût de la victoire. Ils doivent désormais faire de cette soirée à Rome un véritable point de départ, et non pas simplement un épisode heureux au milieu d’une saison difficile jusqu’à présent.
