Le 23 mai 2004, un joyau d’une valeur de 300 000 dollars, fixé à l’avant d’une voiture de Formule 1 de l’écurie Jaguar, a disparu à la suite d’un accident survenu dès le premier tour du Grand Prix de Monaco. Vingt-deux ans plus tard, on ignore toujours où se trouve ce bijou, ce qui en fait l’un des plus grands mystères non résolus de l’histoire de la Formule 1.
La raison pour laquelle ce joyau de 1,4 carat avait été fixé sur la partie la plus sensible d’une voiture roulant à 200 miles à l’heure était évidente : la publicité. Depuis son entrée dans le monde de la Formule 1 en 2000, Jaguar avait obtenu des résultats modestes sur les circuits, et en 2004, sa société mère, Ford, avait décidé de la retirer de ce sport. L’ancien président de l’écurie, Tony Bernell, raconte : « Ma mission est passée de la gestion de l’écurie à sa vente et à la recherche d’un nouveau propriétaire, sans quoi elle aurait dû fermer ». Il ajoute : « Ce fut sans doute la pire année de ma vie, d’autant plus que j’étais tenu au secret pendant les premiers mois ».
L’équipe avait besoin d’une bonne campagne de communication pour détourner l’attention de ses mauvaises performances et renforcer son attractivité. Après le succès d’un événement promotionnel à Silverstone avec le film « Terminator 3 », le directeur de la communication, Naf Sido, a voulu recréer la magie à l’aide d’un autre film. Sido raconte avoir entendu, durant l’hiver 2003, qu’on tournait « Océans’ Twelve », et avoir découvert que certaines scènes étaient tournées à Monte-Carlo. Il poursuit : « Les choses se sont enchaînées, et nous avons rapidement conclu un accord avec George Clooney, Brad Pitt et Matt Damon. »
Sido s’est arrangé avec le célèbre producteur hollywoodien Jerry Wintrop pour que la marque du film et ses stars s’approprient l’écurie pendant le Grand Prix de Monaco. L’intrigue du film tournant autour du vol audacieux d’un œuf de Fabergé serti de pierres précieuses, Sido a décidé d’ajouter un peu d’éclat à ses voitures lors de la plus élégante des courses de Formule 1. Il a négocié avec la maison de joaillerie Steinmetz pour faire sertir des pierres précieuses sur deux Jaguar, dont la valeur est aujourd’hui estimée à environ un million de dollars. Mais ce qui s’est passé ensuite n’était pas prévu au scénario.
Alors que les bouteilles de champagne s’ouvraient sur les yachts de luxe à proximité, les pierres précieuses étaient remises en mains propres aux garages. Il y avait deux pierres à fixer sur les voitures et une plus grosse, destinée uniquement à la photo. Les bijoux destinés aux voitures ont été placés dans un boîtier en acier et fixés à l’avant de chaque voiture : l’un sur celle du pilote chevronné Mark Webber, l’autre sur celle du débutant Christian Klein. Webber s’est élancé depuis la onzième place, tandis que Klein, qui n’en était qu’à sa sixième course, partait de la quatorzième place. On ne s’attendait pas à ce qu’ils se battent pour le podium, mais on comptait bien qu’ils ramènent les bijoux.
Le circuit urbain de Monaco est difficile, avec ses routes étroites, ses virages serrés et son tunnel ; les dépassements y sont compliqués et les accidents fréquents, comme Klein l’a rapidement découvert. Lors d’un premier tour chaotique, l’Autrichien est entré en collision avec l’une des voitures Jordan à la sortie du virage de Mirabeau. Cela a endommagé l’avant de sa voiture, là où se trouvait le bijou, puis a provoqué un choc à faible vitesse contre les barrières au célèbre virage Louis. Klein s’en est sorti indemne, mais l’avant de la voiture était détruit.
Très vite, la société Al-Jawhara a contacté Seido pour lui demander si elle allait récupérer son « joyau ». Il raconte : « Je ne me souviens pas de ce que j’ai répondu, mais ce n’était certainement pas oui. » Il n’a même pas pu se rendre sur le circuit pour jeter un coup d’œil, car il restait encore 76 tours à parcourir avant la fin de la course ; ce n’est qu’alors que la voiture, qui avait été soulevée par une grue et laissée derrière les barrières, serait ramenée au stand. Sido raconte : « J’étais obsédé par l’idée d’arriver là-bas le plus vite possible. Cette heure et demie d’attente jusqu’à la fin de la course m’a semblé durer un jour et demi ; chaque tour était comme se faire arracher une dent. »
Au moment où il a enfin pu jeter un œil, il n’y avait plus aucune trace du bijou. Mais les théories allaient bon train.
Sido réfute catégoriquement les rumeurs qui faisaient état d’un faux bijou. Il explique : « J’ai appris qu’aucune maison de joaillerie n’irait jusqu’à utiliser de faux bijoux, surtout dans la sphère publique, car le risque de se faire démasquer est élevé. » Il ajoute que l’utilisation d’un bijou contrefait dans cette voiture, compte tenu de ce qui s’est passé, aurait exposé Jaguar et la Formule 1 à l’embarras et à une mauvaise réputation, ce qui représente un risque considérable. Il poursuit : « De nombreuses théories du complot ont vu le jour pour savoir si le bijou était authentique ou si Christian avait été chargé de détruire sa voiture, et je pense que c’est ce qui a donné vie à cette histoire : il y a un mystère, et le mystère engendre toujours différentes théories. »
Bernell confirme l’authenticité du bijou, se souvenant d’une conversation avec le directeur général de l’écurie, David Pitchford : « David a dit : “Tony, elle était authentique, c’est certain, car quand ils l’ont apportée au bureau, j’ai pris le bijou, je suis allé à la fenêtre et je l’ai rayé” – c’est ainsi qu’on vérifie son authenticité. » Et il ajoute : « Après avoir entendu cela de la bouche de Dave, je ne doute pas que ce qui avait été placé sur la voiture était authentique. Je ne sais pas si l’un de nos mécaniciens aurait été assez perspicace pour fabriquer une contrefaçon, mais je ne le pense pas. »
À propos de la possibilité qu’elle ait été dérobée, Bernell déclare : «Je pense que quelqu’un l’a probablement ramassée et mise dans sa poche… et qu’il sourit peut-être en ce moment en se disant : « Elle est dans mon tiroir ». Il ajoute : « Je pense aussi qu’un bijou relativement gros, lancé à 100 miles à l’heure, s’est sans doute brisé. L’un a un petit morceau, l’autre en a un autre. Et peut-être, malheureusement, qu’un homme qui nettoyait la route ou l’un de ces camions à brosse est passé par là, et que tout a fini dans les égouts. » Il a poursuivi : « Il m’est venu à l’esprit que le scénario le plus extrême aurait été que Clooney, Pitt et Damon se soient entendus pour la voler, car cela aurait parfaitement collé avec *Ocean’s Eleven*, mais c’était une hypothèse bien lointaine. »
Il y aurait eu des centaines, voire des milliers de personnes dans les environs, car le circuit allait rouvrir à la circulation environ une heure après la fin de la course. Seido semble relativement sûr de ce qu’il est advenu du joyau : « Quelqu’un l’a ramassé. Ce que les gens ont tendance à faire, croyez-le ou non, c’est de ramasser des morceaux de caoutchouc de pneus, vous savez, et de prétendre qu’ils proviennent du pneu avant de Michael Schumacher ou de tout ce qu’ils trouvent. Peut-être que quelqu’un l’a ramassé sans savoir qu’il était tombé d’une voiture. Il y a beaucoup de bijoux à Monte-Carlo, et beaucoup de gens s’y promènent avec de nombreux bijoux et pierres précieuses. Quelqu’un a dû faire tomber un bijou à Monte-Carlo. Bon, ça ne lui manquera pas, n’est-ce pas ? Probablement pas. »
Sido affirme que le coût des dégâts subis par la voiture était supérieur à celui du bijou, qui, selon les informations de l’époque, n’était pas assuré. Les points et un bon résultat en course avaient bien plus de valeur pour l’équipe et ses membres qu’un bijou ou que la publicité qu’un tel incident aurait pu générer. Cela ne valait tout simplement pas la peine de provoquer un accident. Sido explique : « Pour nous, ramener deux voitures à la ligne d’arrivée, de préférence dans les places de points, présentait des avantages commerciaux bien plus importants en termes de points constructeurs et de revenus de diffusion, et surtout, cela nous permettait de préserver nos sponsors et de protéger l’intégrité de l’équipe. » Klein a percuté de plein fouet les barrières devant les commissaires de piste ; il n’a donc pas eu l’occasion de chercher le diamant ni de le ramasser, même s’il l’avait voulu.
Bernell déclare : « Christian n’a pas essayé de prétendre que les freins avaient lâché ou quoi que ce soit de ce genre, il a simplement dit : “J’ai commis une erreur de débutant.” C’était un jeune homme, c’était sa première fois, il a commis une erreur, et cela arrive. Cela n’arrive généralement pas quand un bijou d’une valeur de 300 000 dollars s’envole vers le public ou là où il est tombé, mais je suis sûr que Christian n’avait pas vraiment remarqué le bijou. » Il ajoute : « Aucune somme d’argent n’aurait poussé Christian à faire cela (provoquer délibérément l’accident). Il voulait réussir dans ce qu’il faisait. »
Alors que les événements se déroulaient, Bernell ne pensait pas beaucoup au bijou. Sa principale préoccupation ce jour-là était qu’un de ses pilotes avait eu un accident et que l’autre n’avait pas non plus terminé la course, ce qui ne faisait pas bonne impression pour satisfaire les sponsors actuels ou attirer des acheteurs potentiels. Il raconte : « Quand Christian a percuté le mur, puis que Mark a abandonné peu après, je ne pensais qu’à une chose : “Mon Dieu, qu’est-ce que je vais dire ?” Le président de HSBC (sponsor de Jaguar à l’époque), Sir John Bond, était présent, tout comme Jackie Stewart. Je ne pensais qu’à une chose : comment allais-je expliquer une nouvelle contre-performance ? Comment allais-je dire : “Tenez-vous-en au plan, nous savons ce que nous faisons, cela prendra du temps”, car les sponsors n’ont pas de temps à perdre. Ils veulent du succès. »
Finalement, le joyau perdu a sauvé la mise. Bernell raconte : « Personne n’a mentionné la victoire de Yarnou Trulli au Grand Prix, et personne n’a demandé comment Jaguar s’en était sorti. Personne ne s’est soucié du fait que la voiture de Mark Webber était également tombée en panne. La question était : « Où est le joyau ? » ». Il se souvient : « Je me souviens d’avoir dit à quelqu’un à Détroit : « C’est une superbe opération de relations publiques ici. Vous savez, on n’entend rien sur la Formule 1, mais elle est dans les journaux télévisés et dans les journaux, c’est formidable. » »
Lorsqu’on lui a demandé si le mystère du « joyau » avait finalement contribué à la vente de l’écurie à Red Bull six mois plus tard, il a répondu : « Je pense que cela a beaucoup aidé, car cela a suscité l’enthousiasme de l’équipe Jaguar et montré qu’une campagne publicitaire massive était possible même sans bonnes performances. » Red Bull a ensuite connu un immense succès, remportant huit titres de champion du monde des pilotes et six titres de champion du monde des constructeurs depuis son entrée en Formule 1. Bernell déclare : « On n’aurait pas pu imaginer un meilleur week-end en termes de relations publiques. » Même si tout ne s’est pas déroulé exactement comme prévu, il manque encore un petit détail, un joyau manquant.
