Le talent de Lionel Messi n’a pas suffi, dimanche soir, à sauver la sélection argentine ni à la mener vers la gloire ; il est donc reparti en larmes, et le rideau est peut-être tombé définitivement sur son parcours sur les plus grandes scènes du football.
Lorsque le Brésil a remporté la Coupe du monde en 1970, Pelé n’était pas le seul artisan de cet exploit, mais l’image de la Coupe du monde 1986 est presque entièrement associée à Diego Armando Maradona. Il a en effet émerveillé le monde entier, marqué cinq buts et délivré six passes décisives, avant de brandir le trophée lors d’un tournoi qui semblait avoir été conçu spécialement pour lui.
Le Mexique a accueilli la Coupe du monde 1986 à la place de la Colombie, qui s’était retirée de l’organisation en raison de sa crise économique. Huit mois avant le coup d’envoi de la compétition, le Mexique a été frappé par un violent séisme qui a failli compromettre la tenue de la Coupe du monde, mais le pays a réussi à aménager neuf stades, dont le plus grand, le stade Azteca, d’une capacité de 114 000 spectateurs.
Dans le groupe A, l’Argentine, l’Italie et la Bulgarie se sont qualifiées aux dépens de la Corée du Sud, dans le cadre d’un système qui permettait également aux meilleures équipes classées troisièmes de se qualifier. L’Argentine a fait match nul 1-1 contre l’Italie, Maradona ayant répliqué au but d’Altopelli.
Le Mexique, le Paraguay et la Belgique se sont qualifiés dans le groupe 2, tandis que l’Irak a fait ses adieux à la compétition après avoir perdu ses trois matches, ne marquant qu’un seul but inscrit par Ahmed Radi.
Dans le groupe 3, l’Union soviétique et la France se sont qualifiées aux dépens de la Hongrie et du Canada, tandis que l’Algérie et l’Irlande du Nord ont été éliminées du groupe 4, après avoir chacune récolté un point grâce à leur match nul mutuel, tandis que le Brésil a terminé en tête du groupe devant l’Espagne.
La sélection danoise a été la plus grande surprise du premier tour, après avoir dominé tous ses adversaires, dont l’Allemagne qu’elle a battue 2-0, avant d’infliger un six à zéro à l’Uruguay. Ces trois équipes se sont qualifiées aux dépens de l’Écosse.
Le Maroc a également fait parler de lui en terminant en tête de son groupe et en se qualifiant pour le deuxième tour aux côtés de l’Angleterre et de la Pologne.
L’Algérie était proche d’atteindre le deuxième tour : un match nul lors de sa dernière rencontre face à l’Espagne lui aurait suffi pour se qualifier avec seulement deux points d’avance, mais elle s’est inclinée 3-0.
Auparavant, la sélection algérienne avait livré un match solide face au Brésil devant 48 000 spectateurs, mais Carica a profité d’une erreur défensive en fin de rencontre pour marquer le but de la victoire, anéantissant ainsi le rêve des Algériens d’atteindre les huitièmes de finale.
Au deuxième tour, les favoris ont poursuivi leur parcours, et c’est l’Espagne qui a infligé la plus lourde défaite en battant le Danemark 5-0, quatre buts étant l’œuvre de Butragueño.
Quant au Maroc, il a quitté la compétition la tête haute face à l'Allemagne, après que Lothar Matthäus eut inscrit le seul but de la rencontre à la 87e minute.
Les quarts de finale ont donné lieu à l’un des plus beaux matchs de l’histoire de la Coupe du monde, opposant le Brésil à la France. Carica a ouvert le score pour le Brésil, avant que Michel Platini n’égalise en première mi-temps.
L'équipe de France s'est qualifiée aux tirs au but, bien que Platini ait manqué l'un de ses tirs, tandis que Socrates et Julio César ont échoué du côté brésilien. Zico avait quant à lui manqué un penalty qui aurait pu offrir la victoire au Brésil en seconde mi-temps.
Lors du match le plus célèbre, Maradona a stupéfié le monde entier face à l’Angleterre, en marquant un but de la main, puis en ajoutant un but de génie à l’issue d’un effort individuel exceptionnel. Gary Lineker a inscrit son sixième but du tournoi, terminant ainsi la compétition en tant que meilleur buteur.
L'Allemagne a fait match nul contre le Mexique avant de se qualifier aux tirs au but, et ce sont ces mêmes tirs au but qui ont souri à la Belgique aux dépens de l'Espagne.
En demi-finale, l’Allemagne s’est imposée face à la France par deux buts à zéro, tandis que le génie de Maradona a mené l’Argentine à la victoire contre la Belgique sur le même score.
La France a dû se contenter de la troisième place après sa victoire 4-2 contre la Belgique, tandis que l’Argentine a été sacrée championne à l’issue de sa victoire historique 3-2 face à l’Allemagne.
La Coupe du monde de 1986 au Mexique restera gravée dans les mémoires comme le tournoi de Maradona, le joueur qui a mené l’Argentine au sommet et a livré l’une des plus grandes performances individuelles de l’histoire de la Coupe du monde.
