L’USM Alger a remporté quatre titres continentaux en trois ans, dont une Coupe de la Confédération et deux Supercoupes d’Afrique, mais ce qui donne à cette série une saveur particulière, c’est que chaque sacre a été décroché aux dépens d’un grand club du continent : les Young Africans, Al-Ahly, Zamalek et les Mamelodi Sundowns. C’est ainsi que l’équipe rouge et noire a écrit une page de son histoire récente en renversant des institutions du football africain, ce qui confère à son palmarès une dimension exceptionnelle.
En 2023, l’Union d’Alger a disputé la première finale continentale de son histoire en Coupe de la Confédération, face aux Young Africans, le club le plus titré de Tanzanie, qui faisait lui aussi ses débuts à ce stade de la compétition. Le match aller, disputé le 28 mai à Dar es Salaam, s’est soldé par une victoire 2-1 de l’USM Alger ; Aymen Mahious a ouvert le score, puis Fiston Mayili a égalisé pour les Young Africans, avant qu’Islam Merili n’inscrive un but décisif à la 84e minute. Lors du match retour, le 3 juin au stade du 5 juillet, les jeunes d’Abdelhak Benchikha se sont inclinés 1-0 face à un adversaire tanzanien tenace. Les deux rencontres se sont donc soldées par un score cumulé de 2-2, mais la règle des buts marqués à l’extérieur a permis à l’Union de remporter le titre. Il s’agissait de la première Coupe de la Confédération de l’histoire du club, et du premier titre algérien dans cette compétition sous son nom actuel, à l’issue d’une finale alliant résistance et technique.
Trois mois plus tard, le niveau du défi s’est élevé. Pour sa première participation à la Supercoupe d’Afrique, l’Union a affronté l’Al-Ahly égyptien, vainqueur de la Ligue des champions d’Afrique 2022-2023. Al-Ahly n’était pas seulement un grand nom ; c’était le détenteur du record du nombre de titres de la Ligue des champions d’Afrique avec 12 victoires à son actif, et il visait sa neuvième Supercoupe. Quant à l’Union, elle voulait prouver que son premier titre n’était pas un heureux hasard, mais bien le début d’une présence durable parmi les grands. Le 15 septembre 2023, à Taïf, en Arabie saoudite, les Algériens ont livré un match solide ; Al-Ahly a dominé la possession et multiplié les attaques, mais l’Ittihad a su maintenir une discipline collective. À la 42e minute, après consultation de la vidéo, l’arbitre a accordé un penalty pour une main d’un joueur égyptien, que Zinedine Belaïd a transformé, inscrivant le seul but de la rencontre. Par la suite, Osama Ben Bout s’est illustré dans les cages, et la défense a résisté aux tentatives de l’Al-Ahly jusqu’à la fin. Le match s’est terminé sur le score de 1-0, permettant à l’Ittihad de remporter sa première Supercoupe d’Afrique aux dépens du club qui incarne le mieux la puissance historique du football africain. Trois mois après avoir éliminé les Young Africans, un deuxième géant tombait, ce qui n’était pas une simple surprise, mais une confirmation.
En mai 2026, l’Al-Ittihad a de nouveau atteint une finale continentale, face cette fois-ci au Zamalek, double vainqueur de la Coupe de la Confédération et quintuple champion d’Afrique. Une équipe habituée aux grands rendez-vous et dotée d’une grande expérience des compétitions continentales, qui souhaitait ajouter un nouveau titre à son palmarès. Lors du match aller disputé en Algérie le 9 mai, l’Union s’était imposée 1-0, mais cet écart minime ne permettait aucun relâchement avant le déplacement au Caire. Le 16 mai, au Stade international, le Zamalek a rapidement égalisé sur un penalty transformé par Adi Al-Dabbagh, rétablissant ainsi l’égalité au score cumulé des deux matchs. La rencontre s’est alors transformée en véritable bataille, aucune des deux équipes ne parvenant à s’imposer dans le temps réglementaire, ce qui a conduit à la séance de tirs au but. Face à cette épreuve difficile, les Algériens ont su trouver les ressources nécessaires pour faire la différence. L’Union s’est imposée 8-7 aux tirs au but, remportant ainsi sa deuxième Coupe de la Confédération lors d’une finale disputée sur le terrain de son adversaire. Le message était fort : après avoir tenu tête à l’Al-Ahly lors de la Supercoupe, les Rouge et Noir ont éliminé un autre grand nom du football égyptien. Ainsi, ce sacre de 2023 n’apparaît pas comme un événement isolé ; trois ans plus tard, l’équipe est revenue au sommet de cette même compétition et s’est imposée lors d’une nouvelle finale face à un adversaire de renom. Cette fois-ci, il ne s’agissait pas simplement de goûter à la victoire continentale, mais de prouver que l’Union savait revenir au sommet et s’y maintenir.
Le dernier épisode de cette série s’est déroulé le 8 novembre 2026, lorsque l’Union a disputé sa deuxième Supercoupe d’Afrique face aux Mamelodi Sundowns, champions d’Afrique de l’époque. L’équipe sud-africaine, vainqueur de la Ligue des champions d’Afrique 2025-2026 après avoir battu l’Armée royale en finale, était un adversaire redoutable ; il avait en effet remporté deux titres dans la plus prestigieuse compétition africaine de clubs en l’espace de dix ans, s’imposant comme une référence du football africain moderne. Contrairement à la prudence qui avait marqué certaines de ses précédentes finales, l’Union a cette fois-ci imposé sa supériorité avec une efficacité remarquable. À Pretoria, au stade Loftus Versfeld, Zakaria Draoui a ouvert le score à la 4e minute, puis Ikram Rayners a égalisé sur penalty, mais Saadi Redouani a redonné l’avantage à l’Union avant la pause. Au retour des vestiaires, Ahmed Khalidi a inscrit le troisième but à la 55e minute, après s’être montré présent dans les attaques dangereuses de son équipe. Le score n’a plus évolué par la suite : 3-1 pour l’Union, dans une prestation alliant efficacité, maîtrise et domination.
Il y a une grande différence entre résister à l’adversaire et le dominer. À Pretoria, l’Union ne s’est pas contentée d’attendre ce que le match lui réservait, mais a pris l’initiative, imposé son rythme et exploité les espaces laissés par les Sud-Africains. C’est ainsi que le champion d’Afrique s’est incliné chez lui, privé d’un nouveau titre continental face à une équipe algérienne qui avait déjà éliminé le Zamalek quelques mois auparavant.
Avec ce deuxième Super, l’Union a achevé un parcours remarquable : quatre titres continentaux, quatre adversaires différents et quatre finales remportées selon des scénarios tous différents. En réalité, cette série mérite qu’on s’y attarde ; l’Union ne s’est pas contentée de remporter des titres dans deux compétitions différentes, mais l’a fait face à des adversaires dont le poids sportif confère à chaque victoire une résonance particulière. Al-Ahly, détenteur de 12 titres en Ligue des champions d’Afrique, reste la référence historique absolue. Quant à Zamalek, avec cinq titres à son palmarès, il fait partie du cercle restreint des clubs qui ont marqué l’histoire. Quant aux Mamelodi Sundowns, doubles champions d’Afrique, ils incarnent la puissance sud-africaine et comptent parmi les équipes les mieux organisées du paysage continental actuel, tandis que les Young Africans sont une institution majeure du football tanzanien, et dont la présence en finale en 2023 a constitué un événement historique en soi. Il ne s’agit pas de prétendre que ces quatre clubs ont le même poids dans l’histoire du football africain, mais plutôt de mesurer ce que représente pour chacun d’entre eux le fait de remporter ce trophée. Al-Ahly, Zamalek et Sundowns ont chacun apporté leur contribution et leur prestige, tandis que les Young Africans ont conféré à ce premier titre toute sa difficulté et sa portée historique. La Coupe de la Confédération et la Super Coupe de 2023 à 2026 : la Confédération a mis en place une série qui va au-delà de la simple collection de titres. Il s’est imposé en Tanzanie après une finale palpitante, a tenu tête au champion d’Afrique en Arabie saoudite, s’est imposé au Caire à l’issue d’une longue séance de tirs au but, puis s’est imposé à Pretoria. Quatre contextes, quatre affrontements, quatre réponses. Il reste au club algérien à atteindre d’autres sommets, au premier rang desquels la Ligue des champions d’Afrique, ce grand titre qui fait défaut à cette période faste, sans que cela n’enlève quoi que ce soit à la valeur de ce qu’il a accompli. C’est une chose de remporter quatre titres, c’en est une autre de les décrocher en battant successivement les Young Africans, l’Al-Ahly, le Zamalek et les Mamelodi Sundowns. Non seulement l’Union a enrichi son palmarès, mais elle a également offert à ses adversaires des victoires de grande envergure, et son histoire récente porte une empreinte que peu de clubs africains peuvent revendiquer.
