Le New York Post a révélé qu’Infantino s’entretiendrait en privé lundi avec le ministre américain des Affaires étrangères, Marco Rubio, alors qu’il fait face à une campagne de plus en plus intense dans les couloirs du football mondial qui menace son avenir à la tête de la FIFA. Le journal a indiqué, citant une source bien informée, que cet entretien serait présenté comme une discussion sur le rôle du football en tant qu’outil de « soft power » pour les États-Unis, mais que son véritable objectif serait d’obtenir un soutien politique qui l’aiderait à conserver son poste. « La discussion portera sur le football et la puissance douce, mais tout le monde sait qu’il s’agit de protéger son poste, et de rien d’autre à ce stade », a déclaré la source. Une autre source a confirmé que le président de la FIFA se sentait isolé après la récente vague de critiques médiatiques, précisant qu’il recherchait des personnalités influentes prêtes à lui apporter publiquement leur soutien. Le journal ajoute qu’Infantino a tenté à plusieurs reprises de joindre le président Trump par téléphone depuis l’échec du projet de vente des droits commerciaux, mais qu’il n’a pas réussi à le joindre.
La semaine dernière, Infantino avait été contraint de retirer le projet de création de la société « FIFA Forward Enterprises », qui devait prendre en charge la gestion des droits de diffusion, du sponsoring, des licences et de la vente de billets, avec la possibilité d’accueillir des investisseurs du secteur privé. Selon l’article, la société « Thrive Capital », détenue par Josh Kushner, frère de Jared Kushner, le gendre du président américain, s’apprêtait à acquérir 20 % de la nouvelle société pour plus de quatre milliards de dollars. Ce projet a suscité une vague d’indignation au sein des fédérations continentales et nationales, celles-ci ayant affirmé avoir pris connaissance des détails par les médias et non par les canaux officiels de la FIFA.
Ces développements coïncident avec des manœuvres au sein de la Fédération internationale visant à écarter Infantino de la présidence de l’organisation. Le journal a ainsi rapporté, d’après un responsable de la FIFA, qu’un certain nombre de dirigeants participaient à une initiative interne baptisée « projet d’élimination du monstre », en référence aux efforts visant à renverser l’actuel président. Le New York Post a également rapporté les propos de Kevin Lamour, directeur exécutif des opérations de la FIFA, qui a déclaré s’être senti trahi après avoir découvert que le projet était discuté à l’insu des hauts responsables de la fédération, affirmant qu’il n’était pas au courant des négociations secrètes le concernant. Dans un rebondissement qui accentue la pression sur Infantino, l’Union européenne de football (UEFA) avait déjà voté à l’unanimité en faveur d’un boycott de toutes les compétitions de la FIFA si le projet allait de l’avant, une position qui aurait menacé la Coupe du monde 2030 de voir disparaître plusieurs des plus grandes équipes et stars, avant qu’Infantino ne revienne sur le projet et n’annonce officiellement son retrait.
Les couloirs de la Fédération internationale de football connaissent actuellement une tension sans précédent, les répercussions de l’échec d’un projet commercial colossal s’étant transformées en une crise de confiance interne, ce qui a poussé plusieurs employés de la Fédération à critiquer ouvertement son président, Gianni Infantino, voire à réclamer un changement à la tête de l’organisation. La radio française Monte-Carlo a révélé, dans un reportage d’investigation publié lundi, des témoignages exclusifs d’employés actuels de la Fédération internationale, qui ont préféré garder l’anonymat par crainte de sanctions professionnelles, et dans lesquels ils ont affirmé que le mécontentement au sein de l’organisation avait atteint des niveaux sans précédent, notamment après l’échec du projet commercial sur lequel Infantino comptait pour renforcer les recettes de la FIFA.
Selon le reportage, les collaborateurs de la Fédération, qu’il s’agisse d’employés permanents ou de collaborateurs externes, vivent un sentiment de découragement, malgré le rôle majeur qu’ils ont joué dans l’organisation de la Coupe du monde 2026, qui s’est déroulée pour la première fois dans trois pays – les États-Unis, le Canada et le Mexique – et qui a été un succès sur le plan organisationnel malgré des défis logistiques complexes. Le rapport indique que les employés des bureaux de la FIFA à travers le monde ont suivi avec inquiétude la polémique de grande ampleur suscitée par ce projet commercial, dont les détails ont été révélés par le quotidien britannique The Times, après qu’il eut rencontré une forte opposition de la part des fédérations continentales et nationales, avant d’être temporairement gelé.
Les témoignages recueillis par Radio France ont confirmé que la colère au sein de la Fédération ne se limite pas à l’échec du projet, mais s’étend au style de gestion d’Infantino, puisqu’un certain nombre d’employés estiment qu’il prend des décisions cruciales de manière unilatérale, sans impliquer les services compétents au sein de l’organisation, ce qui a contribué à aggraver les crises au cours de la période écoulée. Le reportage cite un haut responsable de la FIFA qui déclare : « La situation actuelle ne peut pas durer ainsi. L’organisation traverse une véritable crise de confiance, et les employés qui ont déployé des efforts considérables pour assurer le succès de la Coupe du monde ressentent une profonde frustration face à la manière dont les choses sont gérées. » Cette escalade interne survient alors qu’Infantino fait face à des pressions croissantes, après que le projet commercial, considéré comme l’un de ses principaux paris économiques, s’est transformé en une source de critiques généralisées tant au sein de la Fédération qu’à l’extérieur, ce qui soulève des interrogations quant à l’avenir de sa direction de la Fédération internationale de football au cours de la prochaine période.
