Jack Grealish est revenu à Everton en prêt de Manchester City dans les dernières heures du mercato estival, lorsqu’il est arrivé au centre d’entraînement de Finch Farm au volant de sa Lamborghini blanche une heure avant la clôture du mercato, au milieu d’un accueil chaleureux de la part des supporters et du joueur lui-même. Son précédent prêt avait pris fin prématurément en raison d’une grave blessure au pied, mais le joueur de 31 ans a offert suffisamment de moments de joie pour faire de son retour un rare moment de bonheur au cours d’un été difficile pour Everton sur le marché des transferts. Après être parti aux premières heures du matin, une fois la transaction conclue, tous les documents signés et toutes les photos prises, ce transfert ressemblait davantage à un retour aux sources pour un homme ordinaire que les supporters d’Everton considéraient comme l’un des leurs.
Ce transfert revêtait une grande importance : pour l’entraîneur David Moyes, qui ne disposait plus que de 18 joueurs de premier plan après un mercato désastreux, et surtout pour Grealish, dont l’exclusion de Manchester City au début de la dernière année de son contrat avait confirmé qu’il n’était plus dans les plans du club. Aujourd’hui, l’avenir de Grealish et la confiance qu’Everton lui accorde ont atteint un tournant décisif.
Grealish a été écarté du groupe d’Everton avant le match à domicile contre Newcastle en Coupe de la Ligue anglaise, et il a qualifié publiquement cette décision de « manquement à la discipline du club ». Plus précisément, la raison invoquée était son absence à l’entraînement lundi. Le talentueux joueur, qui était devenu le premier footballeur britannique à atteindre une valeur de 100 millions de livres sterling lors de son transfert d’Aston Villa à Manchester City à l’été 2021, se retrouve confronté à une nouvelle remise à zéro de sa carrière. La décision d’Everton d’annoncer les raisons de l’absence de Grealish avant le match a confirmé la gravité de la situation.
Ces répercussions signifient que la situation ressemble de plus en plus à un moment « maintenant ou jamais » pour Grealish, car un échec à Everton entraînerait inévitablement une descente aux enfers, loin des plus hauts niveaux de la Premier League. Everton ne considère pas cette infraction comme une « dernière chance » au sens littéral du terme, car Moyes ne dispose pas d’un effectif suffisant pour se passer rapidement de joueurs capables de changer le cours d’un match. Mais cela accentue la pression sur l’ancien attaquant de l’Angleterre pour qu’il regagne la confiance d’un public qui apprécie sa joie de vivre manifeste et le charme qu’il a su créer.
Moyes espère que cette leçon, bien que dure, sera bénéfique, car Everton a désormais davantage à jouer alors que Wembley se profile à l’horizon en Coupe de la Ligue. Selon « BBC Sport », Grealish a connu par le passé quelques problèmes ponctuels de ponctualité, mais rien d’une telle ampleur pour quelqu’un qui est considéré comme assidu à l’entraînement et qui entretient généralement une bonne condition physique.
Grealish s’est entretenu avec les dirigeants d’Everton, qui lui ont certainement fait clairement comprendre qu’une telle situation ne devait pas se reproduire, surtout sous la houlette d’un entraîneur aussi strict que Moyes. Il doit désormais tenter de se réintégrer dans l’équipe. La décision inévitable de sanctionner Grealish, prise au plus haut niveau du club avec la participation et le soutien total de Moyes, le place à la croisée des chemins. La situation est d’autant plus délicate qu’Everton a probablement livré sa meilleure performance de la saison en battant Newcastle United 3-1 et en se qualifiant pour les quarts de finale contre Fleetwood Town, l’un des clubs de quatrième division anglaise, qui avait éliminé Arsenal, tenant du titre de Premier League, au tour précédent. Cette victoire a été marquée par le dynamisme du jeune Terik George, âgé de 20 ans, sur le flanc gauche, un poste que Grealish était censé occuper.
Moyes s’est montré prudent après le match et a préféré mettre l’accent sur cette victoire importante. Il a déclaré : « Vous savez sans doute que je ne donnerai aucun détail. C’est une décision du club et je la soutiens. C’est un sujet dont je ne souhaite pas trop parler. » Il a ajouté : « Ce qui caractérise Everton, c’est qu’il possède de vraies et bonnes valeurs. Tous les joueurs les défendent et les acceptent, sur le terrain comme en dehors, et je pense que les joueurs ont fait du bon travail. L’effectif est réduit, mais nous faisons de notre mieux pour relever le défi. Nous n’acceptons aucune excuse pour quoi que ce soit, et je pense que les joueurs font un travail formidable. Nous avons fait preuve d’humilité. » Ces propos n’étaient pas spécifiquement adressés à Grealish, mais ils auraient pu être tenus par un entraîneur profondément déçu et en colère face à son manquement.
Moyes et Grealish avaient noué une relation étroite dès leur premier contact, en août 2025, et ce dernier avait alors déclaré : « Dès que j’ai parlé à l’entraîneur, j’ai su qu’il n’y avait qu’un seul endroit où je voulais aller, et c’était Everton. » Grealish avait été un élément clé lorsque Manchester City avait remporté le triplé – la Premier League, la FA Cup et la Ligue des champions – en 2023, Il a continué à jouer jusqu’à ce qu’une fracture au pied mette fin à sa saison lors de la victoire 1-0 d’Everton contre son ancien club, Aston Villa, en janvier. Son bonheur à Everton s’est manifesté lorsqu’il a décidé de ne pas retourner à Manchester City et a poursuivi sa convalescence à Finch Farm plutôt que de revenir à l’Etihad Stadium.
Everton a soigneusement étudié la possibilité d’un deuxième prêt pour faire revenir Grealish, en tenant compte de sa blessure, de sa situation financière et, dans une certaine mesure, de sa personnalité, avant que Moyes ne décide de passer à nouveau à l’action pour recruter un joueur qui avait insisté sur le fait que Merseyside était le seul endroit où il souhaitait être. Moyes disposait également d’options très limitées, les propriétaires du club, le groupe Friedkin, semblant renoncer à un renforcement significatif de l’équipe alors qu’ils s’apprêtaient à mettre le club en vente.
Les performances de Grealish cette saison ont été décevantes : il n’a ni marqué ni délivré de passe décisive en huit apparitions, dont deux avec Manchester City avant son retour à Everton, tandis que sa tendance à ralentir le jeu va à l’encontre du rythme que Moyes exige habituellement de son équipe. La colère de Moyes ne fera que croître car Grealish, qui a manqué la défaite de samedi face à Arsenal pour cause de « maladie », fait partie d’un effectif très réduit qui ne peut se permettre d’avoir des joueurs inactifs ou qui s’excluent eux-mêmes en raison d’un manque de discipline inutile.
La frustration sera d’autant plus grande que Grealish jouit d’une grande popularité au sein du vestiaire d’Everton et auprès du personnel de tous les services du club. Il a été décrit comme « un jeune homme au cœur d’or, gentil et charismatique, qui aime vraiment être ici ». Cela s’est manifesté lorsqu’il a récemment fait un don de 10 000 livres sterling à la page « GoFundMe » de Leon Scabars, un supporter d’Everton âgé de 36 ans et père de trois enfants, chez qui un cancer a été diagnostiqué. La famille a récolté des fonds pour trouver des options de traitement, et sa femme, Crystal, a déclaré : « À ce moment-là, Jack a offert à toute notre famille ce dont nous avions le plus besoin : de l’espoir. Ce qu’il a fait pour notre famille, nous ne l’oublierons jamais. Cela nous remplit d’une immense émotion. »
Grealish est également apparu pour remettre des prix lors de la cérémonie « Pride of Britain » organisée récemment par le « Daily Mirror », et a déclaré : « On considère souvent les footballeurs comme des héros, mais ce sont eux les vrais héros. » Vendredi, Enzo Maresca, l’entraîneur de Manchester City, a refusé de s’exprimer sur le comportement de Grealish à Everton, mais a salué sa personnalité. Maresca a déclaré : « Il n’est pas approprié de parler de Jack en ce moment, d’abord parce qu’il joue à Everton, et ensuite parce que je ne dispose pas de toutes les informations. Je continue de penser que c’est quelqu’un de bien et qu’il a un grand cœur. »
En avril, Grealish a prolongé son rôle d’ambassadeur principal des Jeux olympiques spéciaux de Grande-Bretagne pour trois années supplémentaires, après avoir rejoint cette fonction pour la première fois en 2022. À cette occasion, il a accueilli cinq des dix athlètes des Jeux olympiques spéciaux de Grande-Bretagne qui ont participé au marathon de Londres au stade Hill Dickinson d’Everton, où il a surpris les athlètes en leur offrant une expérience VIP, une visite guidée du stade et un moment de partage avec eux au bord du terrain. Les responsables d’Everton le considèrent également comme l’un des premiers à participer à leur programme communautaire à Finch Farm, sans compter sa rencontre avec l’équipe « Syndrome de Down » de la fondation Everton in the Community. Grealish parle souvent de l’inspiration qu’il puise auprès de sa sœur Holly, atteinte de paralysie cérébrale.
Il a toutefois fait la une des journaux dans des circonstances moins flatteuses au fil des ans, et le dernier incident en date vient s’ajouter à la liste. En avril, Grealish a été surpris endormi dans un bar sur le toit d’un immeuble à Manchester, entouré de verres. Cette scène n’était certes pas illégale, mais elle était pour le moins imprudente, surtout avec les caméras des téléphones toujours omniprésentes, et alors qu’il se remettait d’une blessure. En mars 2020, son club, Aston Villa, lui a infligé une amende et il s’est excusé publiquement après avoir enfreint les consignes de confinement pendant la pandémie en quittant son domicile pour rendre visite à un ami. En novembre 2020, il a plaidé coupable de deux chefs d’accusation de conduite imprudente liés à deux accidents au cours desquels une camionnette Citroën et une Mercedes ont été endommagées.
Pourtant, si vous interrogez la plupart des acteurs du monde du football, et certainement à Everton, vous constaterez que les éloges à son égard sont toujours unanimes quant à sa personnalité ouverte et ses bonnes manières, ce qui rend ces écarts de conduite d’autant plus douloureux pour bon nombre de ses admirateurs. Mais après ce dernier revers, Grealish manque désormais d’occasions et de temps pour justifier le maintien de ce soutien.
