Dimanche, Kimi Antonelli a suscité une vague d’éloges enthousiastes dans les différents couloirs de la Formule 1, après être devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire de la discipline à l’issue du Grand Prix du Mexique.
L’Italien de 20 ans a terminé troisième pour Mercedes, derrière Max Verstappen, quadruple champion Red Bull, et Lewis Hamilton, septuple champion Ferrari, qui l’a ensuite porté en triomphe alors que les festivités carnavalesques battaient leur plein.
Son ingénieur de course de confiance, Peter « Bono » Bonington, qui a travaillé avec le septuple champion Michael Schumacher et Hamilton et qui voit dans ce nouveau champion, le premier Italien depuis 1953, un talent d’une autre génération, a déclaré : « C’est une journée vraiment exceptionnelle. Un jeune homme qui a battu le record du plus jeune champion du monde. Je pense que c’est le premier d’une longue série de titres. Je suis très heureux pour lui et très enthousiaste. Je me sens chanceux de travailler avec lui et de supporter ses farces et ses facéties, notamment les pistolets à eau et tout le reste. C’est exactement ça. Ce n’est que le premier chapitre, et ce soir, nous prenons l’avion pour rentrer chez nous et nous ferons la fête dans l’avion. »
Antonelli a partagé ces impressions et a déclaré qu’il était « vraiment incroyable » de partager le podium avec deux champions aux multiples titres comme Verstappen et Hamilton. Il a ajouté : « J’ai hâte de livrer d’autres batailles contre eux à l’avenir. Ce n’est qu’un début. Cette victoire ne sera qu’un point de départ, une nouvelle base sur laquelle s’appuyer pour continuer à progresser et tenter de remporter le championnat. »
Son père, Marco Antonelli, qui dirige sa propre écurie de course automobile, a déclaré : « C’est la meilleure façon pour Kimi de remercier Mercedes de la confiance qu’elle lui a accordée. C’est incroyable. Je réaliserai demain ce que Kimi a accompli. »
Hamilton, qui avait désigné Antonelli comme son successeur chez Mercedes lorsqu’il rejoindra Ferrari en 2025, avait déclaré : « Un grand bravo à Kimi et à Mercedes. C’est vraiment formidable de les voir tous ici en train de faire la fête. Le plus jeune champion du monde de tous les temps, c’est vraiment exceptionnel, et je suis très reconnaissant d’avoir pu assister à cette course et de l’avoir vu à l’œuvre. Il a réalisé une saison formidable et a géré tout cela à la perfection, avec beaucoup de classe et d’humilité. »
Verstappen a ajouté : « Ce qu’il a accompli cette saison est incroyable. Réussir cela à son âge, je trouve ça vraiment impressionnant, et c’est formidable de voir toute l’équipe faire la fête avec lui. Sa famille est là aussi, et je suis sûr que c’est un jour très émouvant pour lui ; je suis très fier de lui. »
Le champion du monde sortant de McLaren, Lando Norris, a déclaré : « Je le félicite de tout cœur. Je veux dire, il le mérite. Il a été incroyable cette année. C’est le moins qu’on puisse dire. Félicitations à lui, surtout à son âge. Avoir 20 ans, c’est incroyablement impressionnant. Il le mérite amplement. J’espère que, malgré son jeune âge, il sortira pour faire la fête. Il a réalisé une saison exceptionnelle, et je suis très heureux pour lui. »
C’est Toto Wolff, directeur de l’écurie Mercedes, qui a fait venir Antonelli chez Mercedes à l’âge de 11 ans, après que Ferrari l’eut rejeté. Wolff se souvient : « Quand Lewis m’a dit qu’il partait chez Ferrari, ma réaction immédiate a été de le mettre au volant. Nous avons perdu des sponsors à cause de cette décision. Mais qui est ce gamin ? » Il a ajouté : « Ça a été une année difficile, mais les autres en ont pleinement récolté les fruits. Une année difficile, et maintenant ça. Je suis très fier de l’équipe pour la confiance qu’elle nous a accordée et pour avoir été à la hauteur. Et ce n’est encore qu’un gamin. Dans l’équipe, il y a tous ces Anglais rigides et peu expressifs, puis arrive ce jeune Italien qui embrasse tout le monde et change l’ambiance, et maintenant tous les Britanniques s’embrassent entre eux. Et ce n’est encore qu’un jeune homme, il n’a que 20 ans. C’est vraiment formidable à voir. Il assiste aux réunions, puis il va au parc aquatique avec ses amis. »
