ليستر سيتي يبحث عن استعادة توازنه تحت قيادة مارتن

يعيش ليستر سيتي واحداً من أدنى مستوياته في تاريخه، إذ يحتل المركز العاشر في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي، المستوى الثالث، بعد انحدار كبير. قبل عقد كان الفريق بطلاً للدوري الإنجليزي الممتاز باحتمالات 5000 إلى واحد، وقبل خمس سنوات رفع كأس الاتحاد الإنجليزي لأول مرة ونافس على التأهل إلى دوري أبطال أوروبا. لكنه تعرض منذ ذلك الحين لمشكلات مالية وخصومات نقاط وهبوط إلى الدرجة الثالثة، مع طرح النادي للبيع.

ومع ذلك، منحه الفوزان المتتاليان هذا الأسبوع، وهما الأولان منذ نوفمبر الماضي، مؤشرات على التعافي بعد بداية متعثرة. وشكل الصيف إعادة ضبط قاسية، وبعد ثلاثة هبوطات في أربع سنوات، هل وجد ليستر سيتي طريقاً للنهوض تحت قيادة المدرب راسل مارتن؟

جاء الفوز 4-0 على بروملي الثلاثاء بعد الانتصار 2-1 على دونكاستر، ما خفف الضجيج الخارجي. وكان مارتن، الذي يثير انقساماً أحياناً بين الجماهير التي انتقدت أسلوبه وقدرته بعد فترة من 17 مباراة مع رينجرز الموسم الماضي، هدفاً للغضب بعد فوزين فقط في ثماني مباريات تركته في المركز 17 بفارق نقطة عن منطقة الهبوط. وكانت الخسائر على أرضه أمام بيرتون وأكسفورد وبيتربورو بعيدة جداً عن ربع نهائي دوري أبطال أوروبا أمام أتلتيكو مدريد في 2017.

لكن لذلك أثر ضئيل داخلياً، إذ كشفت بي بي سي سبورت أن ليستر سيتي عمل تحت حظر انتقالات لمدة خمسة أسابيع في الصيف. وارتبط الأمر ببروتوكول إدارة تكاليف الرواتب في رابطة الدوري الإنجليزي، حيث وافقت لجنة مستقلة لمراجعة الشؤون المالية للأندية على أن توزيعات الدوري الإنجليزي الممتاز المستقبلية ضمن حسابات البروتوكول الخاصة بليستر لا يمكن استخدامها لزيادة قدرته على الإنفاق. وعنى ذلك أن النادي لم يستطع التعاقد مع لاعبين حتى يجلب أموالاً، رغم أن الأمر لم يعطل سوى ترتيب أعمال الصيف.

ولم يُبع جيريمي مونغا وعبد الفتاحو إلا في منتصف يوليو، وبعد رحيل مونغا إلى مانشستر سيتي في 11 يوليو تمكن ليستر من ضم كونور تشابلين وأليكس مكارثي بعد خمسة أيام. ووقع أربعة من التشكيلة الأساسية الثلاثاء في يوم إغلاق الانتقالات، وانضم 66% من اللاعبين بعد بداية الموسم. وفوت ليستر أهدافاً لم تكن مستعدة للانتظار، لكن تشابلين ومكارثي وويس بيرنز كانوا من بين من قبلوا الصبر للانضمام إلى مارتن. وتلك العلاقات التي بناها المدرب بدأت تغير الاتجاه في سيغريف.

ورث مارتن تشكيلة مكسورة ومكلفة فقدت الثقة والاتصال بالجماهير، وغرفة تبديل تعطلت بسبب الغرور وافتقرت إلى أخلاق العمل. وفي واقع مالي مختلف، كان لا بد من تقليصها، ومع القروض وخروج لاعبي الأكاديمية غادر 34 لاعباً النادي في الصيف ووصل 16. وقالت مصادر لبي بي سي سبورت إن الأجواء داخل النادي تحسنت بشكل ملحوظ.

ويُعد مركز التدريب الذي كلف 100 مليون جنيه إسترليني واحداً من الأفضل في البلاد، مع حديقة أعشاب وملعب غولف، لكنه كان يُنظر إليه كجزء من مشكلة تراجع المعايير. سُمح للاعبين بأن يصبحوا مرتاحين أكثر مما ينبغي، لكن مارتن عمل بجد لتغيير الثقافة والسلوكيات. وهناك حظر شامل على الهواتف المحمولة في المقصف، ومن يخالف القواعد لا يُغرم بل يركض. وعلى اللاعبين والموظفين الركض بطول الملعب والعودة في 35 ثانية ثلاث مرات، مع استراحة 35 ثانية بينها. ويُطبق العقاب نفسه على التأخر، ويلتزم به مارتن ومساعدوه البارزون لضبط المعايير.

وفي وقت سابق من الموسم ترك لاعبون شريطاً ومشروبات في المسبح، وعُرضت عليهم صورة في اليوم التالي. وكان العقاب نفسه: الركض. وهناك إدراك واضح بأن النادي يحتاج إلى إظهار التقدم للجماهير لا الاكتفاء بالحديث عنه. ورغم ذلك هناك هدوء وتركيز خلف الكواليس مع تعيين جيمس مكارون مديراً رياضياً، ويُنظر إلى مارتن كمن يمنح النادي قيادة قوية. ويشاهد مكارون التدريبات معظم الأيام وله علاقة عمل وثيقة بمارتن.

غير أنه رغم الإيجابيات يصعب تجاهل شعور الجماهير تجاه النادي، وتحديداً رئيس كرة القدم جون رودكين. والغضب تجاه رودكين، الموجود في النادي منذ 1998، مستمر منذ سنوات. وقد انهارت علاقته بالرئيسة التنفيذية السابقة سوزان ويلان قبل رحيلها بعام. وانتُقد أيضاً نهجه في عدم التحدث إلى الإعلام حتى هذا الشهر. وظل صامتاً خلال السقوط إلى دوري الدرجة الأولى، ورغم اتساق ذلك، إذ لم يتحدث إلى الصحافة حين كان ليستر يفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز، فقد ترك فراغاً معلوماتياً ومنع النادي من التواصل بكفاءة مع جماهيره.

وأنهى أخيراً صمته وتوجه إلى الجماهير في مقابلة مع إذاعة بي بي سي ليستر قبل الخسارة أمام بيتربورو، وهو ما يقول الكثير عن إدراك النادي وتصميمه على محاولة التغيير وعن الوضع الخطير. وكانت خطوة إيجابية، وهناك أمل داخلي بأن تؤدي إلى ظهورات أكثر، رغم الحاجة إلى مزيد من الجوهر.

وقالت لين ويث، المشاركة في رئاسة جمعية فوكسيس تراست، لبي بي سي سبورت: «علينا أن نتذكر أنه رافقنا في الأوقات الجيدة أيضاً. كان موجوداً حين كان كل شيء يسير بشكل رائع. لكن هل نعرف ماذا يفعل طوال اليوم، وهل نعرف إن كان كل ذلك خطأه؟ هذا سؤال جيد. لا بأس أن تستهدف الجماهير راسل وجون، لكن كل هذا يعود إلى توب. من الواضح جداً أن رودكين انتهى وقته، ومنذ نهاية الموسم الماضي وطرح النادي للبيع رأينا مزيداً من الناس يقتنعون بأن كينج باور وتوب يجب أن يرحلا أيضاً».

وكل ذلك أدى إلى انفصال كبير بين الجماهير والقيادة العليا. وحتى بعد حديث رودكين، كان هناك شعور سائد لدى بعضهم بأنهم لا يريدون حتى سماعه، بسبب الإحباط تجاهه وتجاه النادي. وأضافت ويث: «أمام نورثهامبتون، في فوز 1-0 بكأس الرابطة، جلست بجانب رجل مسن يذهب إلى المباريات منذ 56 عاماً، وفي لحظة تنهد بصوت عالٍ وقال: سأدعمهم دائماً، لكنني لا أحبهم في الوقت الحالي».

ومع ذلك، باع النادي كامل حصته من التذاكر الموسمية البالغة 23,500. ويُفهم أن الموظفين لم يُبلغوا رسمياً بأن النادي معروض للبيع، وقالت بي بي سي سبورت إن خون توب ما زال ملتزماً بالنادي. وفي يوم إغلاق الانتقالات استطلع رأي مارتن ورودكين ومكارون بعد عرض من مانشستر يونايتد بقيمة 15 مليون جنيه إسترليني للاعب الوسط لويس بيج. ورُفض العرض بعدما أراد الثلاثي الاحتفاظ باللاعب البالغ 18 عاماً للمساعدة في الصعود. ويبقى هدف 90 نقطة الذي حُدد قبل الموسم قائماً. لقد وصل ليستر سيتي إلى أدنى نقطة، لكنه يحاول أن يجد نفسه من جديد.