أعلن نادي سري تعاقده مع أسطورة الكريكيت الإنجليزي جيمس أندرسون، ليواصل مسيرته القياسية إلى ما بعد عيد ميلاده الخامس والأربعين، بعدما قرر مغادرة لانكشاير.
كان أندرسون، أفضل هداف في تاريخ اختبارات إنجلترا، قد لم يتلقَّ عرضًا جديدًا من لانكشاير، النادي الذي بدأ معه مسيرته الاحترافية قبل 25 عامًا. وبينما اهتمت عدة أندية بضمه، وافق اللاعب البالغ 44 عامًا على الانتقال إلى ملعب ذا أوفال. وقال سري إن الاتفاق لموسم 2027، غير أن المعلومات تشير إلى إمكانية استمراره بعد العام المقبل.
قال أندرسون في حلقة خاصة من بودكاست تايلندرز: «الانتقال من التفكير في أنني قد لا ألعب الكريكيت مجددًا إلى الحصول على هذه الفرصة يجعلني متحمسًا جدًا. أنا متحمس للغاية. لا أفعل ذلك من أجل حفل وداع. ليس هذا سبب توقيعي مع سري».
وفي إشارة إلى خروجه من لانكشاير الشهر الماضي، قال: «كانت هناك بعض المشاعر في تلك الأيام القليلة. كنت حريصًا جدًا على ألا أتخذ قرارًا بناءً على تلك المشاعر، ولهذا استغرقت بضعة أسابيع لمحاولة استيعاب كل شيء وتحديد أفضل طريق للمضي قدمًا. العثور على نادٍ يريدني ويملك الدافع نفسه للفوز بالألقاب – أريد فقط أن أكون جزءًا من شيء ما».
ويمثل الانتقال إلى سري فصلًا آخر، وربما أخيرًا، في مسيرة أندرسون الاستثنائية. فبعد أن حصد 704 ويكيت في 188 مباراة، يحتل أندرسون، الذي سيبلغ 45 عامًا في يوليو، المركز الثالث في قائمة هدافي الاختبارات على مر التاريخ، ولديه عدد من الويكيتات أكبر من أي لاعب رمي سريع آخر. كما أن رصيده البالغ 991 ويكيت دوليًا هو رقم قياسي لإنجلترا ولجميع لاعبي الرمي السريع.
أُجبر أندرسون على الاعتزال الدولي بقرار من إنجلترا في صيف 2024، ثم عاد للعب مع لانكشاير لموسمين، وقاد الفريق هذا الصيف. وعلى الرغم من أنه حقق 50 ويكيت، أنهى لانكشاير الموسم في المركز قبل الأخير في الدرجة الثانية من بطولة المقاطعات.
اتخذ بول فاربريس، المدير الرياضي الجديد للكريكيت في لانكشاير، قرار تسريح أندرسون في إطار «إعادة بناء» الفريق. وبمغادرته أولد ترافورد، يترك أندرسون ملعبًا يحمل أحد طرفيه اسمه.
وينتقل أندرسون إلى سري بعد محادثات مع أليك ستيوارت، مدير الكريكيت في النادي، والذي كان ضمن منتخب إنجلترا عندما خاض أندرسون أول مباراة دولية له في 2002. ووقع أندرسون عقدًا للكرة الحمراء فقط، رغم قوله إنه سيشارك في الكرة البيضاء إذا تطلب الأمر. ولا يتضمن العقد أي دور تدريبي رسمي.
ولم يحسم أندرسون بعد ما إذا كان سينقل عائلته، زوجته وابنتيه، من منزلهما في تشيشير.
وقال: «بعد التفكير في ما هو الأفضل لي ولعائلتي وفي المكان الذي أريد اللعب فيه، كان القرار سهلًا إلى حد كبير. شعرت بأنني أريد اللعب مجددًا بعد موسم جيد العام الماضي. لا أشعر أنني انتهيت. أشعر أن لدي المزيد لأقدمه على الملعب».
«سري يملك تشكيلة قوية جدًا وتنافس على بطولة المقاطعات. إنها فرصة للعب في الدرجة الأولى مجددًا، وهو ما لم أفعله منذ بضع سنوات. اعتقدت أنها ستكون تحدٍّا مثيرًا حقًا. وبعد الموازنة بين كل العوامل، بدا هذا الخيار الأنسب. إنها تشكيلة قوية حقًا: دوليون سابقون، ودوليون حاليون، ودوليون في المستقبل. اعتقدت فقط أنها ستكون تجربة مثيرة».
فاز سري ببطولة المقاطعات في 2022 و2023 و2024. وبعد أن أنهى الموسم في المركز الثاني عام 2025، عانى في 2026 واقترب لفترة وجيزة من الهبوط. وتعزز إضافة أندرسون هجوم الرمي السري الذي عانى كثيرًا من الإصابات هذا الصيف. كما يضيف أندرسون عمقًا، لا سيما أن سري لديه ثلاثة لاعبين من لاعبي الرمي السري بعقود مركزية مع إنجلترا. فقد انضم ماثيو فيشر إلى غاس أتكينسون في قائمة العقود المركزية مع إنجلترا، بينما مُنح هنري كروكومب، القادم من ساسكس في الشتاء، للتو عقدًا لمدة عامين مع المنتخب الوطني.
وقال أندرسون: «لا أعرف كم سألعب. التشكيلة قوية ويضم ذلك المجموعة عدد كبير من لاعبي الرمي الجيدين. أنا أحاول فقط إضافة بعض الجودة إلى هذه المجموعة والمساعدة خارج الملعب إن أمكن». «في العامين الأخيرين مع لانكشاير، عملت بجد على لياقتي البدنية، وحرصت على أن أكون قادرًا على خوض عدد من المباريات. في العام الماضي لعبت أكثر مما توقعت. كل ما يمكنني فعله هو التأكد من أنني أرمي بأفضل صورة، وأن أكون في أفضل لياقة، وأن أساعد عندما يحتاجون إليّ».
وبعيدًا عن وصول أندرسون، يبحث سري أيضًا عن مدرب رئيسي جديد بعد قرار غاريث باتي الانضمام إلى الجهاز الفني لفريق تشيناي سوبر كينغز في الدوري الهندي الممتاز.
تحليل: تخيل وداع أندرسون في ذا أوفال
عندما ظهرت أنباء خروج أندرسون المفاجئ من لانكشاير، اعتقد كثيرون، على نحو منطقي، أن ذلك سيعني نهاية مسيرته الحافلة. لكن أندرسون كان ينوي الاستمرار لموسم آخر على الأقل في أولد ترافورد. وسرعان ما أعربت مقاطعات أخرى عن اهتمامها. ومن الناحية الواقعية، لم يكن أي منها قادرًا على منافسة جاذبية سري.
انتقال أندرسون إلى ذا أوفال منطقي لكل الأطراف. فبينما كان يحمل عبء هجوم لانكشاير، يمكنه الآن أن يدخل تشكيلة سري ويخرج منها حسب الحاجة. وقد يكون الإضافة التي تدفعهم نحو لقب آخر.
ورغم أن الانتقال جنوبًا يمثل بعض الاضطراب في حياة أندرسون الشخصية، فإنه سيكون في محيط مألوف في لندن، لا سيما بفضل أصدقائه المقربين في بودكاست تايلندرز. وعلى نحو رومانسي بعض الشيء، يضع نادٍ جديد نهاية مسيرة أندرسون مرة أخرى تحت سيطرته.
لقد حُرم من فرصة إنهاء مسيرته الدولية مع إنجلترا وفق شروطه، وعندما تكرر التاريخ في لانكشاير، تساءل أندرسون حتى إن كان ذلك بسبب شخصيته. والآن يجد نفسه يلعب في ملعب ارتبط بالوداعات، حيث ودّع كثير من عظماء اللعبة جماهيرهم للمرة الأخيرة، بينما يجذب سري أكبر الحشود في كريكيت المقاطعات بفارق مريح.
تخيل سيناريو حين يعلن أندرسون اعتزاله نهائيًا وتصطف النجوم لخوض مباراة وداع أمام مدرجات ممتلئة في ذا أوفال. سيكون المشهد صاخبًا بكل تأكيد.
