L’Allemand Alexander Zverev terminera l’année 2026 avec deux titres majeurs à son palmarès et occupera pour la première fois la première place du classement mondial de tennis, après une longue attente. À 29 ans, il est devenu le joueur le plus âgé depuis plus de 50 ans à atteindre la première place du classement mondial pour la première fois, après avoir remporté les tournois de Roland-Garros et de l’US Open. Diagnostiqué diabétique de type 1 à l’âge de quatre ans, sa percée tardive dans les tournois majeurs vient couronner sa persévérance et son travail acharné. Mais le joueur, devenu la nouvelle référence du tennis masculin, a fait l’objet d’accusations de violences physiques de la part de deux anciennes compagnes et a été au centre d’une vaste enquête indépendante menée par le magazine Sport.
Comment dix jours passés avec Nadal ont changé son style sur le court
Au début de cette année, Zverev était champion olympique, double vainqueur des Finales ATP de fin de saison, ancien n° 2 mondial, et avait disputé trois finales de Grand Chelem. La plus difficile de ces finales fut celle de l’US Open 2020, où il menait deux sets à zéro face à Dominic Thiem, mais a perdu au tie-break du cinquième set après deux doubles fautes, alors que son adversaire commençait à souffrir de crampes. Son incapacité à jouer avec la même liberté et la même volonté offensive qui se manifestent souvent lors des grands matchs du circuit ATP est devenue un problème récurrent.
Cette année, il a décidé de changer les choses. Il s’est promis de frapper la balle plus vite, de prendre plus de risques et de varier davantage ses échanges. Cette motivation lui est venue des dix jours qu’il a passés avec Rafael et Toni Nadal à Majorque en juillet 2025.
Zverev a déclaré : « Je voulais découvrir et écouter une nouvelle vision de ce à quoi ressemble le tennis dans leur esprit, et de ce à quoi ressemble mon jeu à leurs yeux. » Il a ajouté : « Rafa, par exemple, a joué contre moi pendant dix ans. Aujourd’hui, en tant que spectateur mais aussi en tant qu’adversaire, il est sans doute le mieux placé pour me donner des conseils, car il sait exactement à quoi s’attendre sur le court avec moi. »
Il y a toutefois eu des moments de grande angoisse, notamment lors de la finale de Roland-Garros en juin face à Flavio Coppoli. Mais cette fois-ci, Zverev n’a pas failli lors du tie-break, qu’il a remporté 6-1 pour décrocher son premier titre majeur tant attendu.
Le succès de Zverev sur le court est une affaire de famille. Son père, Alex, était presque toujours présent dans la loge d’entraînement, tandis que son frère aîné, Misha, l’a rejoint après avoir mis fin à sa carrière de joueur. La boucle est ainsi bouclée, puisque Zverev était encore un petit garçon assis au bord du court lorsque Misha s’entraînait avec Andy Murray chez les juniors.
Zverev a déclaré que sa relation avec son père fonctionnait bien car ils ne passaient « aucun temps ensemble » en dehors du court. Il se souvient notamment : « Ce qui fait toute la différence avec mes parents, c’est qu’ils ne m’ont jamais forcé à faire quoi que ce soit. Ils voulaient que je pratique différents sports pour ne pas avoir à m’entraîner. Ils me disaient toujours : « Pourquoi ne joues-tu pas au football ou au hockey sur gazon ? » C’étaient les sports que j’aimais. Ils sont très intelligents. Ils sont passés par là. Ils étaient eux-mêmes des joueurs de tennis. »
Zverev n’est pas seulement champion de Roland-Garros et de l’US Open, il a également été finaliste à Wimbledon, où il a livré ses meilleures performances cette année. Il s’est montré offensif et audacieux lors de sa défaite en quatre sets face à Yannick Sinner sur le court central, et il devra suivre la même approche lors de ses futurs affrontements contre l’Italien et contre Carlos Alcaraz. L’Allemand a perdu 10 matchs d’affilée contre Sinner, et si Sinner et Alcaraz sont prêts dès le début de la saison prochaine, le défi de Zverev sera de faire de 2027 une course à trois pour les grands titres.
Un numéro un controversé
Zverev a déjà fait l’objet d’accusations graves. En octobre 2020, son ex-compagne Olga Sharipova l’a accusé de violences physiques et de comportement dominateur. Zverev a clamé son innocence dès le début, qualifiant ces accusations d’infondées. Aucune procédure judiciaire n’a été engagée, mais l’ATP a ouvert une vaste enquête menée par des enquêteurs indépendants. Celle-ci a conclu à « l’insuffisance de preuves pour étayer les allégations de maltraitance rendues publiques ».
En janvier 2023, l’ATP a déclaré : « Compte tenu du manque de preuves fiables et de témoignages oculaires, ainsi que des déclarations contradictoires de Sharipova, de Zverev et d’autres personnes interrogées, l’enquête n’a pas permis d’étayer les allégations d’abus. » Un responsable de la protection a ensuite été nommé, et un nouveau programme de protection a été lancé cette année afin d’établir « un cadre mondial clair pour prévenir les abus et y répondre, y compris les cas de harcèlement, d’intimidation, de violence familiale et d’autres formes de comportements répréhensibles ».
En octobre 2023, un tribunal allemand a rendu une décision pénale à son encontre et lui a infligé une amende de 450 000 euros (392 000 livres sterling) pour coups et blessures à l’encontre de son autre ex-compagne, Brenda Patia. Zverev a nié les accusations et a fait appel de la décision ; un procès public s’est tenu à Berlin en mai 2024. Une semaine après le début de la procédure, le tribunal a classé l’affaire sans prononcer de jugement et a informé la BBC qu’un accord avait été conclu entre Zverev et Patia.
Le tribunal a déclaré : « Cette décision n’est pas un jugement et ne constitue pas une décision quant à la culpabilité ou à l’innocence. L’un des facteurs déterminants dans la décision du tribunal a été que la témoin (l’ancienne compagne de Zverev) a exprimé son souhait de mettre fin au procès. » Zverev s’est qualifié pour la finale de Roland-Garros le jour même où l’accord a été annoncé. Ayant déclaré plus tôt dans le tournoi que ce procès était l’occasion de prouver son innocence, on lui a demandé s’il regrettait que l’affaire ait été classée avant qu’il n’ait pu le faire.
Il a répondu : « C’est ce que signifie l’abandon des poursuites. C’est ça, l’innocence. Ils n’abandonneraient pas les poursuites si j’étais finalement coupable. Je ne sais pas quelles traductions vous avez, mais c’est ce que cela signifie. C’est fini. Passons à autre chose. Je ne veux plus jamais entendre une seule question à ce sujet. Cela s’adresse à tout le monde. » Patia n’a pas commenté publiquement cet accord.
En 2025, Zverev a été la cible de huées de la part des spectateurs lors de l’Open d’Australie et de l’Open de Munich en raison de ces accusations. En 2022, l’ATP lui a infligé une suspension avec sursis de huit semaines après l’avoir reconnu coupable d’une « infraction grave » pour avoir brisé sa raquette sur la chaise de l’arbitre à quatre reprises après avoir perdu un match de double à l’Open de Mexico. Il avait été exclu du tournoi d’Acapulco pour comportement antisportif, après avoir été exaspéré par une décision d’arbitrage contestable à son encontre et à celle de son partenaire Marcelo Melo lors d’un tie-break décisif. Il a insulté l’arbitre Alessandro Germani et l’a accusé d’avoir gâché tout le match. L’un de ses quatre coups de raquette rageurs sur la chaise a failli toucher le pied de l’arbitre. Zverev s’est excusé par la suite et a déclaré qu’il était « difficile de décrire » à quel point il regrettait son comportement. La suspension n’a finalement jamais été appliquée, car Zverev a échappé à toute sanction pour « comportement irrespectueux ou agressif, ou pour insulte verbale ou physique » au cours des 12 mois qui ont suivi l’incident.
