Après 34 ans d’attente, le club norvégien de Viken vit un grand rêve européen. L’équipe, qui a mis fin la saison dernière à une longue disette de titres nationaux, s’apprête à affronter Aston Villa mercredi en Ligue des champions, après un match nul palpitant (3-3) face au Bayern Munich lors de la dernière journée. Lors de ce match, Viken menait 2-0 à la mi-temps, mais a dû marquer un but dans les dernières secondes pour arracher le match nul.
Le capitaine de l’équipe, Zlatko Tribić, a déclaré à la chaîne TV 2 après la rencontre : « J’aurais pu jouer encore 90 minutes. Je suis incroyablement fier. J’ai attendu cela pendant 34 ans. »
Tribić fait partie intégrante de l’histoire de la renaissance du club basé à Stavanger, aux côtés d’un élément rare dans le football moderne : deux entraîneurs co-responsables. Les anciens adjoints Morten Jensen et Piarteh Lunde Oshim ont pris les rênes ensemble en 2021, ont mené l’équipe au titre la saison dernière et occupent à nouveau la tête du classement cette saison. Le duo s’est confié à l’émission «Euro Leagues» de la BBC le mois dernier, avant leur première participation à la Ligue des champions.
«C’est une histoire particulière», a déclaré Oshim, qui a passé la majeure partie de sa carrière de joueur au Viking. Nous sommes nés supporters de Viking, et nous avons joué à Viking. Nous travaillions ensemble comme entraîneurs adjoints, puis le poste de rêve d’entraîneur de Viking s’est présenté. Nous nous sommes dit : “Faisons-le ensemble.” Ce serait mieux, et nous aurions plus de chances d’obtenir le poste. »
Dans une récente interview accordée au Guardian, il a déclaré : « Pour nous, le Viking, c’est le FC Barcelone. Les joueurs doivent comprendre que, pour nous, le Viking est bien plus qu’un simple club. À nos yeux, c’est la meilleure équipe du monde. »
Quant à Jansen, qui figurait dans l’effectif de Viking mais n’a disputé aucun match avec l’équipe première, il a déclaré : « Si l’on ose parfois aller à contre-courant, on peut accomplir de grandes choses. Si l’on se contente de suivre et de faire comme tout le monde, on risque de devenir une pâle copie. C’est pourquoi nous sommes heureux ici aujourd’hui et que nous aimons travailler ensemble. »
C’est la première fois que Viking atteint la phase de groupes d’une compétition européenne depuis la Coupe de l’UEFA lors de la saison 2005-2006. Oshim a déclaré : « C’est presque irréel. Nous en avons parlé, et nous nous sommes dit qu’il faudrait peut-être commencer par la Ligue Europa Conférence pour y faire ses armes, puis passer à la Ligue Europa. Mais nous avons fait un bond direct vers la plus grande fête qui soit, c’est donc irréel. »
Jensen a qualifié le calendrier des matchs de son équipe en Ligue des champions, qui comprend des déplacements à Aston Villa, à l’Atlético de Madrid et à Naples, ainsi qu’un match à domicile contre le Bayern de Munich, de « buffet complet ». Il a déclaré : « Nous allons en Angleterre, nous allons en Allemagne, nous allons en Italie, nous allons en Espagne. Nous allons à Naples, dans l’ancien stade de Diego Maradona, et nous affronterons l’Atlético de Madrid dirigé par Diego Simeone, ce qui est passionnant. Et bien sûr, Aston Villa aussi : les Norvégiens sont de grands passionnés de football anglais, c’est pourquoi nous nous rendrons à Villa Park, où notre ancien assistant, Bal Vial, occupe désormais le poste d’entraîneur des coups de pied arrêtés. »
Comment le Viking en est-il arrivé là ?
La saison dernière, l’équipe a décroché le titre lors de la dernière journée, en s’imposant 5-1 à domicile face à Valerenga, conservant ainsi son avance d’un point sur le précédent tenant du titre, Bodø/Glimt. Il s’agissait du premier titre de champion de Viking depuis 1991, le club ayant évolué en deuxième division jusqu’en 2018.
Lars Rissan, un supporter de Viken et animateur de podcast, a déclaré à BBC Radio 5 Live l’année dernière : « Beaucoup de gens étaient très tendus et très enthousiastes. Je n’avais jamais vécu ça auparavant. J’espère que ce ne sera pas la seule fois de leur vie qu’ils vivront cela, mais cela faisait 34 ans. C’est un événement majeur. Cela nous rassemble tous et nous permet de faire la fête en tant que ville. C’est l’un de ces moments exceptionnels dont on ne sait pas quand on pourra le revivre. On peut sentir l’ambiance qui règne dans la ville. Je voudrais que tout le monde puisse y prendre part. Si seulement on pouvait aller au stade et organiser une grande fête, ce serait formidable. »
Cette saison, Viking occupe la première place avec trois points d’avance sur Bodø, mais a disputé un match de plus.
Brève histoire du Viking
Le Viking est l’un des clubs les plus titrés de Norvège, et il s’agit là de son neuvième titre de champion. Mais six de ses titres ont été remportés entre 1972 et 1982. Le club a engagé plusieurs entraîneurs britanniques, dont Bill Foulkes, ancien défenseur de Manchester United, survivant de la catastrophe aérienne de Munich en 1958 et vainqueur de la Coupe d’Europe en 1968, en 1985, et Roy Hodgson pendant 18 mois, de 2004 à 2005.
Plusieurs joueurs ayant évolué à Viking ont par la suite poursuivi leur carrière en Premier League, notamment l’ancien attaquant de Fulham Eric Neffland, le défenseur Brede Hangeland, l’attaquant de Southampton Egil Austestad, et Thomas Mere, qui a été gardien à Everton et à Sunderland. Nefland, qui a également joué pour Manchester United, occupe le poste de directeur sportif du Viking depuis 2021.
Sur la scène européenne, le club a également connu des moments glorieux, notamment en éliminant Chelsea au premier tour de la Coupe de l’Union européenne en 2002 grâce à une victoire 5-4 sur l’ensemble des deux matchs. Mais en 2017, sous la houlette de l’entraîneur anglais Ian Birchall et avec plusieurs joueurs britanniques dans l’effectif, le club a été relégué en deuxième division pour la première fois en 31 ans.
Le supporter Risan a déclaré : « Ils ont dépensé beaucoup d’argent pour des joueurs qui n’étaient pas assez bons. Beaucoup de choses ont mal tourné et cela s’est soldé par la relégation. Mais cela s’est avéré positif pour le Viking. »
Le retour de Viking
Alors que l’équipe se préparait pour la saison de deuxième division en 2018, Björn Berntsson est revenu aux commandes de l’équipe. Ce vétéran, qui avait joué pour le club, l’avait entraîné de 1992 à 1995, avait occupé brièvement le poste d’entraîneur par intérim et avait également été directeur général pendant un certain temps, a pris les rênes de l’équipe. Oshim Winsen était son assistant.
L’équipe a remporté le titre de deuxième division et a été promue en première division dès sa première tentative. Risan a ajouté : « Ils ont compris qu’ils devaient revenir à leurs racines, rendre les habitants de Stavanger fiers du Viking et faire en sorte qu’ils se sentent partie intégrante de la famille du Viking. Il y avait un grand nombre de joueurs locaux, et ils ont investi dans le centre de formation. Ils ont construit pour l’avenir quelque chose qui puisse être stable pendant des années, plutôt que de compter sur l’argent des oncles fortunés, comme on dit en Norvège. »
Lors de leur première saison après leur retour en première division, ils ont remporté la Coupe de Norvège 2019, leur premier titre depuis 2001. Après avoir terminé sixième lors de la saison 2020, interrompue en raison de la pandémie de Covid, Birntsen a été limogé de manière inattendue et remplacé par ses adjoints.
Risan a reconnu : « Les gens étaient sceptiques. On dirait que ça marche avec eux, même si les gens se moquaient ou posaient des questions. Ils ont défini comment ils voulaient travailler et s’y sont tenus. Ils sont tous les deux originaires de Stavanger et aiment le club. »
L’équipe a terminé troisième en 2021 et en 2024, et le duo a finalement mené l’équipe jusqu’à la ligne d’arrivée la saison dernière après sept victoires consécutives.
Le capitaine qui a contribué à la montée
Le capitaine Tribič a été la clé du succès. L’ailier, aujourd’hui âgé de 33 ans, a rejoint le club juste après sa relégation en 2018. Il avait déjà remporté deux fois le titre de champion de Norvège avec Molde en 2011 et 2012, et arrivait du club moldave Sheriff Tiraspol, où il avait joué en Europe.
Risan a déclaré : « C’est une histoire formidable. Nous avions été relégués en 2017 et ce fut une grande surprise lorsque Zlatko est arrivé. C’était un nom prestigieux, quelqu’un que nous ne pensions pas pouvoir recruter. Nous pensions qu’il était venu uniquement pour rester en forme et s’entraîner. Mais il a aimé l’idée de mener le club vers de grandes choses et de faire partie d’une belle histoire. Viking est traditionnellement un grand club, mais il était au fond du classement. Il a joué un rôle majeur dans le retour de Viking au sommet du classement. »
Trpić a inscrit le but de la victoire lors de la finale de la Coupe 2019 contre Haugesund, mais il est parti en 2020 pour le club turc de Gaziantep, avant de revenir 18 mois plus tard. Depuis, l’attaquant d’origine croate a atteint la barre des deux chiffres en termes de buts et de passes décisives lors de trois saisons consécutives, un exploit qu’aucun joueur de Viking n’avait jamais réalisé auparavant. Il a été l’un des héros du match nul de la semaine dernière contre le Bayern, après avoir délivré deux passes décisives, dont celle du but égalisateur.
