Lionel Messi a mis un point final à son parcours avec la sélection argentine de la plus belle des manières, après avoir mené les « Tango » à une victoire 3-0 face au Bénin, lors de sa dernière apparition sous le maillot de son pays.
Au cours d’une carrière internationale qui s’est étendue sur 21 ans, Messi est resté fidèle à ses habitudes : il a ainsi laissé son empreinte lors du match amical contre le Bénin en offrant le premier but à Nicolás Otamendi à la 48e minute.
Le capitaine argentin a ensuite offert le deuxième but à la 61e minute, après avoir servi le remplaçant Nico Baz, qui a réussi à trouver le chemin des filets béninois.
Puis ce fut au tour de la légende argentine elle-même de marquer le troisième but sur penalty à la 71e minute.
La dernière soirée de Messi avec l’Argentine a été marquée par une ambiance festive exceptionnelle, qui a débuté avant le match et s’est poursuivie tout au long de la rencontre, notamment lors de l’arrêt de jeu à la 10e minute, le numéro porté par Messi, lorsque les 85 000 spectateurs du stade Mas Monumental ont scandé le nom du joueur qui a brillé sur les terrains et apporté la joie à l’Argentine.
Messi a qualifié cette soirée d’adieu de « jour le plus triste de sa carrière », car défendre les couleurs de la sélection lui manquera, tout en affirmant qu’il allait désormais rejoindre les tribunes pour continuer à soutenir l’Argentine comme le reste des supporters.
Il a remercié le groupe avec lequel il a remporté la Coupe du monde, la Finalissima et la Copa América, soulignant qu’il abordait chaque match avec la certitude que l’Argentine pouvait rivaliser avec n’importe quelle équipe, car il était entouré de joueurs prêts à tout donner.
L’entraîneur argentin Lionel Scaloni a été l’un des plus émus par la fin du parcours de cette légende internationale, il a versé des larmes pendant l’hymne national et lors de l’arrêt du match à la dixième minute, ému par les adieux du joueur qui l’avait aidé à remporter la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Les mêmes émotions ont envahi les supporters et les coéquipiers de Messi, qui ont eux aussi versé des larmes, lors d’une soirée triste pour tous les Argentins.
Les messages d’adieu ont afflué de la part des stars du football, qui se sont montrées très inspirées dans le choix de mots à la hauteur d’une légende telle que Messi.
Neymar a écrit : « Ce n’est pas seulement l’Argentine qui te remercie, c’est le monde entier qui te remercie pour tout ce que tu as apporté au football. Merci de m’avoir fait aimer encore plus le football. Ce fut un honneur de jouer contre toi, et un honneur encore plus grand d’écrire l’histoire à tes côtés. »
Quant à Ronaldinho, il a déclaré : « Quel plaisir et quelle joie d’avoir fait partie de ton histoire depuis le tout premier jour, mon frère ! Tu nous as fait sourire et profiter pleinement du football… Tu as tout donné pour ta sélection et ton pays… Profite de la vie, mon frère, je te souhaite le meilleur aujourd’hui et pour toujours. »
Son ancien coéquipier au FC Barcelone, Andrés Iniesta, a quant à lui écrit sur son compte personnel : « Nous avons eu la chance de vivre l’ère footballistique de Leo, et surtout d’avoir pu partager des moments avec lui. Messi quitte la sélection mais il continuera à jouer, donc l’histoire n’est pas encore terminée, et je lui souhaite toujours le meilleur. »
De son côté, Luka Modrić a fait ses adieux à Lionel Messi en ces termes : « C’est dommage qu’il quitte la sélection, mais c’est sa décision et il faut la respecter. »
Di María a quant à lui écrit : « J’ai eu l’honneur de naître à ta génération et de profiter du football que tu as offert pendant toutes ces années. Aujourd’hui, tu fermes cette porte dont aucun Argentin n’aurait voulu entendre dire qu’un jour tu la fermerais », ajoutant : « Comme tous les Argentins, je tiens à te dire un immense merci pour tout ce que tu as fait pour notre pays, et pour avoir hissé notre drapeau au plus haut niveau mondial. »
