Après la victoire de Liverpool contre Brighton en octobre, Virgil van Dijk s’est rendu dans la salle du conseil d’administration d’Anfield pour rencontrer Alan Hansen. À la fin de la saison 2024-25, Van Dijk avait demandé à l’ancien défenseur de Liverpool et de l’Écosse de lui remettre le titre de champion d’Angleterre ; cette fois-ci, ils ont pris une photo qui s’est répandue sur les réseaux sociaux. Quelle que soit la date à laquelle Van Dijk quittera Liverpool, il restera dans les mémoires comme l’un des meilleurs défenseurs centraux de l’histoire du club, aux côtés d’Hansen. La question est désormais de savoir s’il terminera sa carrière à Anfield, comme l’avait fait Hansen en 1991.
Le contrat de Van Dijk expire l’été prochain, et même si le joueur de 35 ans a affirmé cette semaine qu’il ne cédait pas à la panique, la question restera controversée jusqu’à ce qu’une décision soit prise. Le capitaine de Liverpool a déclaré aux journalistes à Selhurst Park : « Voyons ce que la saison nous réserve. J’ai passé un excellent moment jusqu’à présent. Si mon contrat est prolongé, tant mieux ; sinon, j’irai ailleurs. » Il y a deux saisons, alors que Van Dijk se trouvait dans une situation similaire, il régnait le même sentiment de sérénité, et en avril 2025, il avait signé un contrat de deux ans. D’après les déclarations de Van Dijk, il semble vouloir rester, mais lui et Liverpool doivent prendre une décision importante.
Malgré une grave erreur face à Villarreal en Ligue des champions, Van Dijk a démontré cette saison que son niveau n’avait pas baissé. Son duo avec Jérémie Jacké, arrivé cet été, ne cesse de se renforcer, et Van Dijk a disputé chaque minute de la Premier League depuis le début de la saison dernière. Une légère blessure l’a gêné ces dernières semaines, et c’est la première trêve internationale qu’il manque avec les Pays-Bas depuis l’Euro 2020, mais cela ne constitue pas une source d’inquiétude majeure.
Liverpool a perdu plusieurs figures emblématiques ces dernières années, mais Van Dijk est resté un leader à tous les égards, comme en témoigne sa proposition à Andoni Iraola de visiter le musée d’Anfield avec l’équipe pour en savoir plus sur l’histoire du club. Lors du match contre Crystal Palace dimanche, il était frappant de voir Van Dijk s’approcher d’un groupe de journalistes pour leur demander s’ils souhaitaient lui parler, plutôt que d’attendre qu’ils prennent l’initiative. Il fait face à ce genre de situation régulièrement, quel que soit le résultat.
Certes, Van Dijk n’est plus aussi performant qu’il l’était sous les ordres de Jürgen Klopp, mais il reste un défenseur central d’élite, comme le prouvent ses statistiques. Cette saison en Premier League, il effectue en moyenne 60,7 passes réussies toutes les 90 minutes, récupère le ballon 3,5 fois et effectue 7,1 interceptions. Son taux de réussite dans les duels au sol est de 75 % et de 79 % dans les duels aériens. Lors de sa première saison complète avec le club, en 2019-2020, il affichait une moyenne de 72,4 passes réussies toutes les 90 minutes, récupérait le ballon 5,1 fois et effectuait 5,3 interceptions, avec un taux de réussite de 76 % dans les duels et de 75 % dans les duels aériens.
Mais la direction de Liverpool tirera les leçons de la manière dont elle a géré le dossier de Mohamed Salah l’année dernière et veillera à ne pas répéter la même erreur. En effet, après une saison exceptionnelle en 2024-2025, les statistiques de Salah ont baissé en 2025-2026. Liverpool compte dans ses rangs plusieurs jeunes défenseurs, de Jacke et Giovanni Leoni à Evani Ndokui et Mor Tala Nday, mais laisser partir Van Dijk serait un pari risqué et laisserait un vide considérable.
Van Dijk n’a pas accepté de baisse de salaire en 2025 et continue de percevoir un salaire qui, selon certaines sources, avoisinerait les 400 000 livres sterling par semaine. De plus, le contrat de Joe Gomez, âgé de 29 ans, expire cet été, et Liverpool dispose d’une option d’achat sur Ronald Araújo, 27 ans, de Barcelone, à la fin de la saison, mais le départ de Van Dijk signifierait une perte évidente d’expérience et de leadership. Pour le directeur sportif Julian Ward, l’avenir du Néerlandais sera une priorité dans les mois à venir.
Les négociations contractuelles ne devraient pas aboutir de sitôt. S’il est en forme, Van Dijk disputera son 390e match avec Liverpool lors de la rencontre contre Manchester United après la trêve internationale. Grâce à sa régularité, il devrait atteindre la barre des 400 matchs avant la fin de l’année, devenant ainsi le 28e joueur de l’histoire de Liverpool à atteindre ce chiffre. Ses 36 buts avec Liverpool constituent d’ailleurs le meilleur total jamais enregistré par un défenseur du club.
En ce qui concerne la conclusion d’un accord sur son contrat, les deux parties devraient se laisser du temps. Compte tenu de la solidité de leurs relations actuelles et du respect mutuel qui les anime, il ne serait pas surprenant que les négociations s’étendent jusqu’en 2027. En janvier, Van Dijk pourra signer un accord préliminaire avec un club extérieur, c’est pourquoi le Milan AC et la Juventus suivent la situation de près. Des sources en Turquie espèrent également le convaincre de suivre l’exemple de Salah si aucun accord n’est trouvé à Liverpool pour prolonger son contrat, mais pour l’instant, ce serait une grande surprise si Van Dijk venait à partir cet été.
