Gianni Infantino, président de la Fédération internationale de football (FIFA), a affirmé que la grande majorité des fédérations de football du monde se rangeaient de son côté, et a minimisé l’impact des pressions qui l’appellent à démissionner en raison de la polémique autour de son projet de vendre une partie des droits commerciaux de la Coupe du monde à des investisseurs privés. Interrogé sur l’éventualité de sa démission, il a répondu en riant.
Lors d’une rare interview accordée à « BBC Sport » et menée par la journaliste sportive Laura Scott dans la capitale azerbaïdjanaise, Bakou, Infantino s’est exprimé avec assurance sur son avenir à la tête de la FIFA, deux mois après l’intensification de l’opposition à son encontre en raison du projet « FIFA Forward Enterprise », qui a suscité de vives divergences entre lui et plusieurs fédérations continentales.
Infantino a déclaré : « Il n’y a rien de mal à être en désaccord. On le constate tous les jours dans de nombreux pays du monde. Il est naturel d’avoir des divergences et des points de vue variés, mais nous devons ensuite être capables d’aller de l’avant ».
Les présidents de l’Union européenne de football (UEFA), de la Confédération asiatique et de la Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF)ont signé il y a deux mois une lettre commune dans laquelle ils accusaient Infantino d’avoir trahi leur confiance par la tromperie, dans le cadre d’un projet visant à vendre une partie des droits commerciaux de la Fédération internationale à une société d’investissement privée, avant que celui-ci ne soit annulé quelques jours après avoir été rendu public.
Les pressions européennes se sont poursuivies la semaine dernière, après que l’UEFA eut exigé de la Fédération internationale qu’elle lui remette tous les documents essentiels relatifs au projet avant le 2 novembre prochain, alors que son secrétaire général, Théodore Théodoridis, a affirmé que la « FIFA » n’avait pas apporté de réponses à un certain nombre de questions fondamentales.
De son côté, Infantino a intensifié ses déplacements internationaux ces derniers temps, faisant la navette entre le Maroc, la République dominicaine, le Cap-Vert et le Japon, au cours d’une série de visites qui lui ont permis de renforcer le soutien à sa candidature pour un quatrième mandat lors des élections prévues en mars prochain.
Il a également proposé d’augmenter de 3,4 milliards de dollars les fonds alloués au développement du football à travers le monde, une initiative qui s’inscrit dans le cadre de ses efforts visant à renforcer ses relations avec les fédérations nationales.
Le président de la FIFA s’est appuyé sur le récent revirement de la position de la Confédération asiatique, après que son président, le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, eut annoncé son revirement radical et son soutien total à Infantino lors des réunions de Tokyo, bien qu’il eût auparavant pris part à un discours critiquant sa direction.
Infantino a déclaré : « Je reviens tout juste de Tokyo, où la Fédération asiatique de football a annoncé son soutien total à mon égard. J’étais au Cap-Vert, où tous les pays africains ont annoncé leur soutien à mon égard. Et je m’entretiens avec les fédérations nationales aux quatre coins du monde. »
Il a ajouté : « Si nous prenons au sérieux la démocratie et le processus démocratique, si nous croyons que chacun dispose d’une voix égale et du même droit à s’exprimer, et que le football appartient à tous, nous devons également respecter l’avis de la grande majorité. »
Infantino avait présenté ses excuses lors de la réunion du Conseil de la « FIFA » la semaine dernière concernant la manière dont la communication et la consultation avaient été menées dans le cadre du projet de vente des droits commerciaux, tandis qu’il a essuyé des critiques directes de la part de membres du Conseil qui ont affirmé qu’il ne pouvait pas rester à la tête de la Fédération internationale s’il ne fournissait pas les documents requis, notamment les justifications sur lesquelles reposait ce projet.
Interrogé sur la date de remise de ces documents, il n’a pas donné de date précise, expliquant que cela relevait de procédures juridiques.
Il a déclaré : « Nous répondrons bien sûr à toutes les questions posées, dans la mesure où les procédures juridiques le permettent et dans la mesure de nos moyens. »
Infantino a reconnu que son administration n’avait pas toujours pris les bonnes décisions, affirmant que la Fédération internationale faisait de son mieux, tout en admettant que certaines choses n’avaient peut-être pas été aussi bien gérées qu’elles auraient dû l’être.
Il a également insisté sur la nécessité d’intensifier le dialogue avec l’Union européenne afin de résoudre les différends existants, soulignant que les divergences de points de vue ne devaient pas empêcher la poursuite du travail commun.
Lorsque la BBC lui a demandé s’il était apte à rester président de la FIFA et s’il avait envisagé de démissionner, il a ri avant de répondre : «Comme vous le savez, j’ai été élu par 211 fédérations nationales du monde entier.»
Il a poursuivi : « Au sein d’une organisation comme la FIFA, il peut y avoir des points de vue divergents, et il n’est pas toujours facile de les concilier tous sous un même toit, mais nous devons les respecter, et je respecte toutes les opinions. Au final, c’est aux fédérations nationales qu’il reviendra de décider qui elles souhaitent voir à leur tête et comment elles souhaitent que la fédération internationale soit dirigée. »
La date limite de dépôt des candidatures à l’élection présidentielle est fixée au 18 novembre prochain, aucun adversaire d’Infantino ne s’étant encore officiellement présenté à ce jour, ce qui laisse entrevoir la possibilité qu’il se présente sans adversaire.
Les déclarations d’Infantino ont coïncidé avec sa visite à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, pour assister à la première édition de la Coupe du monde des moins de 15 ans, et du festival qui l’accompagne, à laquelle participent des équipes représentant 189 fédérations nationales, dont l’Angleterre, l’Espagne, la France, l’Argentine et le Brésil.
Le tournoi a vu la participation d’une sélection russe pour la première fois à une compétition sous l’égide de la « FIFA » depuis la décision de la Fédération internationale et de l’Union européenne de suspendre la participation des équipes russes aux compétitions internationales en février 2022, à la suite du déclenchement de la guerre russo-ukrainienne.
L’édition actuelle est réservée aux équipes masculines, tandis que celle de l’année prochaine sera consacrée aux équipes féminines, avant la mise en place d’un programme prévoyant l’organisation de compétitions mixtes chaque année à partir de 2028.
Les matchs se disputent avec 8 joueurs par équipe, sur des terrains plus petits, en deux mi-temps de 20 minutes chacune.
À propos du tournoi, Infantino a déclaré : « C’est formidable de rassembler le monde à un si jeune âge. Et lorsque certains de ces garçons participeront à la Coupe du monde dans 10 ou 20 ans, ils se souviendront tous que leur première participation à une Coupe du monde a eu lieu ici. »
Ces déclarations interviennent à un moment où les positions des confédérations continentales vis-à-vis de la direction de la « FIFA » sont en pleine réévaluation, après que la Confédération asiatique est passée de l’opposition à Infantino à son soutien, tandis que la Fédération européenne maintient ses exigences en matière de transparence et de divulgation des documents relatifs au projet d’investissement controversé.
