« Pour être clair : nous allons surmonter cela ensemble. Je vous aime tous. »
Des mots de réconfort et de solidarité de la part d’un capitaine chevronné, qui constituent souvent, en temps de crise, une source de force et d’unité. Ce sont les propos que Pep Guardiola, l’ancien entraîneur de Manchester City, a publiés sur les réseaux sociaux la semaine dernière, en réaction à la condamnation du club pour avoir délibérément enfreint les règles financières pendant neuf ans.
L’intervention de Guardiola a surpris certains, car il n’occupe plus de poste d’entraîneur depuis son départ de City cet été et n’était pas tenu de s’exprimer.
Guardiola, qui a rejoint City en 2016 – soit pendant la majeure partie de la période comprise entre 2009 et 2018 sur laquelle portent les accusations –, avait auparavant insisté sur le fait que ces condamnations changeraient sa relation avec le club.
Il s’était ouvertement exprimé sur certaines questions au cours de ses années à Manchester, notamment l’indépendance de la Catalogne et l’offensive militaire israélienne sur Gaza. Mais dans d’autres cas, il avait éludé les questions relatives aux droits de l’homme aux Émirats arabes unis, dont le gouvernement compte parmi ses membres des personnalités de premier plan au sein de la hiérarchie de Manchester City, et n’a pas abordé le rôle présumé des Émirats dans le conflit en cours au Soudan, où ils ont été accusés de complicité dans des crimes de génocide, ce que les Émirats ont fermement nié.
Manchester City fait bien sûr appel de ces condamnations, et Guardiola continue d’exercer ses fonctions d’ambassadeur mondial auprès des propriétaires, le groupe Manchester City Football Club.
Il devrait assister la semaine prochaine au match opposant Manchester City au Paris Saint-Germain en Ligue des champions, le premier match à domicile depuis l’annonce des verdicts de condamnation.
Qu’a-t-il dit au fil des ans au sujet de l’affaire opposant la Premier League au club ? Nous passons en revue ci-dessous toutes les déclarations importantes faites par Guardiola à ce sujet pendant son mandat à l’Etihad Stadium.
Avant les accusations de la Premier League
18 mai 2019 – Finale de la FA Cup
«Savez-vous quelle question vous me posez ? Ai-je reçu de l’argent dans une autre situation, maintenant, aujourd’hui ? Honnêtement, pensez-vous que je mérite ce genre de questions le jour où nous avons remporté le triplé ? Ai-je reçu de l’argent ? M’accusez-vous d’avoir reçu de l’argent ? ».
« J’écoute mon président et mon directeur général, et je leur fais confiance. Ils affirment que nous agissons avec intégrité et que nous respectons scrupuleusement les règles. Je les crois. »
Guardiola a fait ses premières déclarations concernant les allégations de violation des règles financières par Manchester City avec une grande colère, lors d’une conférence de presse qui s’est tenue juste après la victoire 6-0 contre Watford en finale de la FA Cup.
Rob Harris, de Sky News, lui avait demandé s’il avait reçu des sommes distinctes et non déclarées de la part du club en plus de son salaire contractuel, après que le site « Football Leaks » eut publié des informations issues de fuites indiquant que l’ancien entraîneur Roberto Mancini avait été pris en flagrant délit de cette manière.
Guardiola a semblé considérer ces questions comme une attaque contre son intégrité personnelle.
Mancini a déclaré le mois dernier : « Cela ne me concerne pas. Ce n’est pas nouveau, car cette question fait l’objet de débats depuis quatre ou cinq ans. Manchester City n’a pas été condamné, et le prétendu double contrat ne me concerne pas. C’est leur affaire, pas la mienne. »
19 février 2020 – Un défi face à l’appel de l’UEFA
« Nous faisons appel. Quand on estime avoir raison, il faut se battre. Le club doit se battre, et j’ai 100 % confiance en lui, tant dans ce qu’il a fait que dans ce qu’il m’a expliqué. »
« Cette affaire n’est pas terminée et nous allons attendre. Mais en attendant qu’elle soit résolue, il faut jouer et jouer encore, et c’est ce qui va se passer. »
Guardiola s’exprimait après que l’UEFA eut déclaré Manchester City coupable d’avoir enfreint les règles du fair-play financier et sanctionné le club d’une exclusion des compétitions européennes pendant deux ans. Il a affiché une grande confiance dans le bien-fondé de l’appel du club.
14 juillet 2020 – Levée de la suspension européenne
« Nous avons été lésés. Les gens disent que nous avons triché et menti, et ils l’ont répété à maintes reprises. Il n’y a pas eu de présomption d’innocence. »
Le Tribunal arbitral du sport (TAS) avait annulé la suspension européenne et innocenté le club des accusations les plus graves, après avoir estimé que certaines n’étaient pas prouvées ou que, dans d’autres cas, trop de temps s’était écoulé depuis l’infraction présumée.
Dans sa réponse, Guardiola a laissé entendre que le monde du football dans son ensemble avait tout simplement présumé que le club était coupable, et qu’il n’y avait pas eu de traitement équitable.
7 mai 2022 – La confiance au sein de la direction de City
« Pourquoi ai-je défendu le club et ces personnes ? Parce que je travaille avec elles. »
« Quand on leur reproche quelque chose, je leur demande : “Parlez-moi de ça.” Elles m’expliquent et je les crois. »
« Je leur ai dit : si vous me mentez, demain je ne serai plus là. Je partirai et je ne serai plus votre ami après ça. Je vous ai fait confiance parce que je vous crois à 100 % depuis le premier jour, et c’est pour cela que je défends le club. »
Guardiola a expliqué qu’il avait établi un climat de confiance avec les dirigeants de City qui lui permettait de les croire instinctivement, mais il a également souligné qu’il démissionnerait si la condamnation du club était confirmée, et qu’il se détournerait de toute personne qui lui aurait « menti ».
Guardiola avait déjà quitté le club dans les mois qui ont précédé la confirmation du verdict de culpabilité la semaine dernière, mais il a réaffirmé dans sa réponse son attachement à City et au président du conseil d’administration, Khaldoon Al-Mubarak.
Suite à l’intervention de la Premier League
10 février 2023 – Première réaction aux 115 chefs d’accusation
« Ma première pensée a été que nous étions déjà condamnés. Je suis tout à fait convaincu que nous serons innocentés. »
« Personnellement, je suis heureux que nous soyons ici, car cela nous donne l’occasion de nous défendre. Je pense que nous avons de bons avocats, et je pense que la Premier League, soutenue par 19 clubs, dispose également de bons avocats. »
« Et si nous n’étions pas innocents, nous accepterions la décision du juge de la Premier League, mais que se passerait-il si nous étions innocents, comme cela a été le cas avec l’UEFA ? Comment serions-nous indemnisés pour les préjudices subis ? »
Lors d’une conférence de presse très tendue après l’annonce par la Premier League des 115 chefs d’accusation retenus contre Manchester City, Pep Guardiola a une nouvelle fois insisté sur l’innocence du club et s’est dit confiant que son équipe juridique obtiendrait un résultat en sa faveur. Il a de nouveau laissé entendre que les médias et le public condamnaient d’avance Manchester City sans lui accorder un procès équitable.
23 mai 2023 – Agacement face à la longueur de la procédure
« Nous espérions que le verdict tombe demain, ce soir serait même mieux que demain. »
« Nous n’avons aucun doute sur ce que nous avons gagné sur le terrain. »
Quelques mois après le début d’une procédure qui a duré plus de trois ans et demi, Guardiola a exprimé son agacement face à la longueur de l’enquête menée par la Premier League, ainsi qu’aux doutes émis par les analystes, les médias et les supporters quant aux exploits de son équipe.
24 novembre 2023 – Rester pour s’entraîner en troisième division
« Vous posez des questions comme si nous avions été sanctionnés. Pour l’instant, nous sommes innocents jusqu’à preuve du contraire. »
« Je sais que les gens le veulent, je le sais et je le ressens. Je vais attendre, on verra bien, et une fois le verdict rendu, nous reviendrons ici pour l’expliquer. »
« J’ai plus de chances de rester si nous sommes en troisième division que si nous jouons en Ligue des champions. »
Guardiola a pris ici deux engagements fondamentaux : tenir une conférence de presse pour commenter le verdict lorsqu’il sera rendu, et continuer à entraîner le club dans les divisions inférieures si ce type de sanctions venait à être imposé. Son départ cet été l’a empêché de tenir la seconde, mais il a réitéré par la suite sa promesse concernant la conférence de presse.
En attendant le verdict
23 août 2024 – Les dernières semaines avant l’audience
« Je suis heureux que les choses commencent bientôt et j’espère qu’elles se termineront rapidement. Nous accepterons la décision comme nous l’avons toujours fait. »
Au cours des mois qui ont précédé le début du procès concernant ces accusations, Guardiola a réitéré son souhait d’accélérer la procédure.
13 et 21 septembre 2024 – Début du procès
« Je sais ce que les gens recherchent, je sais ce qu’ils attendent, et je le sais parce que je le lis depuis des années. »
« Tout le monde est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire. On dirait que non seulement tout le monde s’attend à notre chute, mais qu’il veut aussi que nous disparaissions de la surface de la Terre. »
Guardiola a une nouvelle fois insisté sur le fait que le monde du football s’était dressé contre City dès le début, alors que l’audience judiciaire dans cette affaire s’ouvrait.
7 février 2025 – Dans l’attente d’un verdict définitif
« D’ici un mois, je pense qu’il y aura un verdict et une sanction. »
À l’époque, les informations laissaient entendre qu’un verdict serait rendu début 2025, et Guardiola partageait cette impression, mais la réalité était bien loin de cela. La commission d’arbitrage indépendante a d’ailleurs fait part de son mécontentement quant au temps que cela avait pris lorsqu’elle a publié ses conclusions la semaine dernière.
23 mai 2026 – Départ de Manchester City
« Je leur fais confiance. Je leur ai parlé et je fais confiance à leur manière d’agir et à ce qu’ils ont fait. Ce qui est fait est fait. »
« Si vous me trouvez, oui, mais ça va être difficile. »
Lors de son départ de City, Guardiola a réaffirmé une dernière fois sa conviction que le club était innocent et que les membres de sa direction disaient la vérité. Dans la dernière ligne, il a réaffirmé qu’il tiendrait une conférence de presse dès que le verdict serait rendu, si les journalistes parvenaient à le retrouver.
