Alexander Tsefrin, âgé de 58 ans, est apparu, avec sa silhouette élancée et son regard glacial, à Salzbourg, en Autriche, où il a assisté au match de la Supercoupe d’Europe opposant le Paris Saint-Germain à Aston Villa, à la tête d’un coup de force d’un genre particulier, qui n’est pas motivé par des ambitions personnelles, après avoir catégoriquement exclu de se présenter à la présidence de la « FIFA » en mars prochain.
Sans cet avocat spécialisé en droit pénal, la stupéfaction qui a régné cet été, après la révélation du projet de la « FIFA » visant à ouvrir ses portes à des investisseurs du secteur privé, ne se serait pas transformée en une tempête d’une telle ampleur, d’autant plus que ce projet était mené en secret par Infantino et comportait le risque de renoncer à une partie des recettes futures de la Coupe du monde.
L’UEFA ne s’est pas contentée de brandir l’« arme nucléaire » en menaçant de boycotter les compétitions de la « FIFA », mais elle n’a pas non plus fait marche arrière après l’abandon du projet, estimant que la confiance envers Infantino, issu des rangs de l’Union européenne où il a occupé le poste de numéro deux entre 2009 et 2016, était irrémédiablement brisée.
Pour autant, rien ne garantit le succès de cette rébellion, car Infantino conserve plusieurs atouts, notamment la faiblesse des mécanismes de contrôle interne et sa capacité à s’attirer les faveurs des 211 fédérations nationales membres de la « FIFA », qui sont les seules habilitées à décider de son sort, alors que les confédérations continentales ne disposent pas du droit de vote, en utilisant l’énorme trésor de guerre dont dispose la « FIFA ».
Mais le front uni au sein de l’UEFA, ainsi que le ralliement des fédérations d’Amérique du Nord (CONCACAF) et d’Asie aux rangs des opposants, portent la marque politique de Ceferin, qui préfère les négociations en coulisses à la lumière des projecteurs médiatiques.
Zeverin, qui était un inconnu lors de son élection en septembre 2016 à la présidence de l’Union européenne, où il s’était imposé face au Néerlandais Michael van Praag, a déclaré : « Je ne suis pas du genre à faire de la figuration », après qu’une affaire de versement suspect lié à la « FIFA » eut entraîné la chute de son prédécesseur français, Michel Platini.
À l’époque, Tsiferin était président du club de futsal « FC Litija », avant de prendre la tête de la Fédération slovène en 2011. Il s’est présenté comme un « homme de collectif » croyant au dialogue, une qualité utile face à la transformation de la « FIFA » en une sorte de monarchie absolue.
Tsiverin a été réélu sans opposition en 2019 et en 2023. En tant que dirigeant très respecté, il peut se targuer d’avoir réformé le système de régularité financière, d’avoir mis en place un nouveau format pour les compétitions de clubs européennes, ainsi que d’avoir réussi à reporter l’Euro avant de l’organiser en 2021, au plus fort de la pandémie de « Covid », ses matchs s’étant déroulés dans 11 pays.
Ceferin s’est opposé à Infantino au sujet du calendrier des matchs internationaux lorsque la FIFA a tenté, fin 2021, d’organiser la Coupe du monde tous les deux ans, et il s’est rapproché du président de la Confédération sud-américaine de football, Alejandro Domínguez, pour faire échouer ce projet.
Mais Tsefrin, passionné de sport automobile, ceinture noire de karaté et connu pour sa maîtrise de soi, n’a pas réussi, au printemps 2021, à anticiper la trahison d’une douzaine de responsables, lorsque les présidents de six clubs anglais, trois clubs italiens et trois clubs espagnols se sont secrètement ligués pour lancer leur propre compétition, avant de faire marche arrière en moins de 48 heures sous la pression d’une vague de colère et d’une mobilisation politique.
Le visage pâle, Ceferin a reconnu sa « naïveté », puis a déversé sa colère sur les « serpents » et les « douze salauds », qualifiant leur initiative de « crachat au visage de tous les amateurs de football ». Ce qui l’a le plus amerci, c’est la trahison du président de la Juventus, Andrea Agnelli, qui lui était si proche qu’il est toujours le parrain de l’une de ses filles.
Cevrin est sorti de cette affaire avec une prudence de tous les instants et une alliance étroite avec le Qatari Nasser Al-Khelaifi, président du Paris Saint-Germain et de l’Association des clubs européens, ce qui constitue un atout supplémentaire de poids face à la « FIFA ».
