اختار فريق Las Vegas Raiders لاعب الوسط Fernando Mendoza كأول اختيار في NFL Draft 2026، بعد موسم استثنائي قاد فيه جامعة إنديانا للتتويج بالبطولة الوطنية.
ويُعد ميندوزا، البالغ من العمر 22 عاماً، أحد أبرز المواهب الصاعدة، بعدما تُوّج بجائزة أفضل لاعب في كرة القدم الجامعية، ليصبح ثالث لاعب في التاريخ يجمع بين جائزة Heisman واللقب الوطني والاختيار الأول في الدرافت خلال نفس العام، بعد Cam Newton وJoe Burrow.
ولم يحضر ميندوزا حفل الاختيار في Pittsburgh، مفضلاً مشاركة اللحظة مع عائلته في ميامي.
وشهدت المراكز الأولى من الدرافت تنوعاً في الاختيارات، حيث اختار New York Jets اللاعب الدفاعي David Bailey في المركز الثاني، بينما اتجه Arizona Cardinals لاختيار Jeremiyah Love، قبل أن يفاجئ Tennessee Titans الجميع بضم Carnell Tate.
كما عزز New York Giants صفوفه بلاعبين في المراكز العشرة الأولى، في حين قام Kansas City Chiefs بصفقة تبادل لضم Mansoor Delane، في خطوة تعكس رغبته في إعادة بناء الفريق.
ومن أبرز مفاجآت الليلة، اختيار Los Angeles Rams للاعب Ty Simpson في المركز 13، رغم عدم التوقعات بوجوده ضمن هذا المركز المتقدم.
وشهد الحدث حضوراً جماهيرياً ضخماً بلغ نحو 320 ألف متفرج، إلى جانب إبرام عدة صفقات تبادل بين الفرق خلال اليوم الأول.
وتتواصل فعاليات الدرافت خلال الأيام المقبلة، حيث تُستكمل باقي الجولات وسط ترقب لاكتشاف نجوم المستقبل في الدوري الأمريكي لكرة القدم.
