يسود جو من التشويق والإثارة حتى الدقائق الأخيرة من الجولة الثالثة لدور المجموعات في كأس العالم 2026، حيث يظل جدول مباريات دور الـ32 معلقا لحين انتهاء مرحلة المجموعات يوم السبت، مع وجود 495 احتمالا مختلفا للمواجهات المقبلة، وذلك بسبب توسيع البطولة من 32 إلى 48 منتخبا.
فبعد أن كان الفوز باللقب العالمي يتطلب منذ عام 1998 خوض سبع مباريات (ثلاث في دور المجموعات، ثم ثمن النهائي، ربع النهائي، نصف النهائي، والنهائي)، أصبحت الأدوار الإقصائية تتضمن الآن مرحلة إضافية.
عندما كانت 32 دولة تشارك في البطولة، كانت الأمور بسيطة كجدول الضرب: يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة من المجموعات الثماني التي تضم أربعة فرق إلى ثمن النهائي.
لكن الأمور تصبح أكثر تعقيدا في هذه النسخة، إذ يجب تقليص عدد المنتخبات الـ48 المشاركة إلى 32 في أول دور إقصائي.
فبالإضافة إلى صاحبي المركزين الأول والثاني في كل من المجموعات الـ12، سيتأهل أيضا أفضل ثمانية منتخبات احتلت المركز الثالث.
وبطبيعة الحال، ستبقى هوية هذه المنتخبات الثمانية غير محسومة حتى اللحظة الأخيرة، مع نتائج المباراتين الأخيرتين في دور المجموعات: مواجهة الأردن والأرجنتين في دالاس، ولقاء الجزائر والنمسا في كانساس سيتي.
ومن المقرر أن تنطلق هاتان المباراتان في الساعة التاسعة مساء السبت بالتوقيت المحلي (الثانية فجر الأحد بتوقيت غرينتش).
وحسمت الأرجنتين حاملة اللقب تصدر المجموعة العاشرة، بينما تتنافس النمسا والجزائر على المركزين التاليين. سيتأهل أحدهما مباشرة بصفته وصيفا، بينما قد يحجز الآخر بطاقته كأحد أفضل الثوالث، وذلك بناء على عدد نقاطه مقارنة ببقية المنتخبات الحاصلة على المركز الثالث في المجموعات الأخرى.
لا مجال للصدفة
أما بالنسبة لبقية المنتخبات، فلا شيء متروك للصدفة، بل يخضع لعملية حسابية معقدة تراعي ثلاثة قيود:
1. فقط المنتخبات المتصدرة للمجموعات الثماني التالية: الأولى والثانية والرابعة والخامسة والسابعة والتاسعة والحادية عشرة والثانية عشرة، ستواجه منتخبات حلت ثالثة في مجموعاتها.
أما المواجهات الناتجة عن المجموعات الأربع الأخرى في دور الـ32، فستجمع متصدري ووصيفي المجموعتين الثالثة والسادسة، وكذلك متصدري ووصيفي المجموعتين الثامنة والعاشرة.
2. لا يمكن للمتصدر أن يلتقي بفريق جاء ثالثا من مجموعته.
3. اعتمد الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) نظاما ثابتا، بحيث يواجه متصدر كل مجموعة أحد أصحاب المركز الثالث من قائمة مغلقة لخمس مجموعات محددة سلفا، وليس من بين جميع المجموعات الثماني التي يتأهل عنها أصحاب المركز الثالث إلى دور الـ32.
وبناء على هذه القيود، أعد الفيفا جدولا محددا مسبقا ونشره قبل انطلاق المونديال، يتضمن 495 احتمالا مختلفا، وذلك وفقا للمجموعات الـ12 التي سيتأهل عنها أفضل الثوالث.
على سبيل المثال، إذا أنهت فرنسا المجموعة التاسعة في الصدارة، فقد تواجه، حسب ترتيب الاحتمالات، صاحب المركز الثالث من المجموعة السادسة (هولندا أو اليابان أو السويد أو تونس)، أو من المجموعة الرابعة أو السابعة أو الثامنة، وأخيرا الثالثة، وهو السيناريو الأقل احتمالا من الناحية الحسابية.
في لوائح النسخة الثالثة والعشرين من كأس العالم، استلزم الأمر تخصيص 18 صفحة من الملاحق لسرد هذه الاحتمالات الـ495.
